Fanfic: Aposta de Amor AyA (Terminada)

Francesca lhe soltou o braço e se voltou para o corrimão para olhar à multidão que havia abaixo deles.

- Encontro-me a gosto em meu status de viúva, Excelência.

- Excelência? - repetiu ele zombeteiramente - Depois de tantos anos? Parece-me que a ofendi uma vez mais. Temo que seja bastante propenso a fazê-lo.

- Sim, parece que é perito nisso - respondeu Francesca - Não, não me ofendeu. Entretanto, pergunto-me se... estão-me pedindo ajuda?

Ele soltou uma gargalhada.

- Não, não. Só estava conversando.

Francesca se virou de novo para o duque e o observou fixamente, perguntando-se por que teria puxado aquele assunto. Possivelmente se tivessem estendido rumores sobre seus esforços de casamenteira? Durante aqueles últimos anos, Francesca tinha ajudado a mais de um casal de pais que estava tentando casar com êxito a uma filha. Esses pais sempre lhe tinham demonstrado sua gratidão com algum presente, é obvio, depois que Francesca tinha guiado à moça, sob seu amparo, pelos difíceis caminhos da alta sociedade para os braços do marido adequado.

Entretanto, aqueles presentes se davam com a máxima discrição por ambas as partes, e Francesca não entendia como tinha podido saber-se que certo broche de prata ou certo anel de rubi se empenharam no estabelecimento de algum prestamista.

Rochford a olhou também, e Francesca detectou a faísca da curiosidade em seus olhos escuros. Então disse, rapidamente:

- Sem dúvida, acha insignificante essa qualidade.

- Claro que não. Conheci muitas mães formidáveis e empenhadas em converter a suas filhas em duquesas, muitas para desdenhar os esforços de uma casamenteira.

- Realmente, é assombroso - continuou Francesca -, contemplar como muitas dessas mães dirigem a questão da forma mais equivocada. Não só Lady Cuttersleigh. Olhem a aquelas moças.

Francesca apontou para um grupo que havia abaixo deles, junto ao vaso de uma palmeira. Uma mulher de meia idade, vestida de cor arroxeada, estava junto a duas jovens que, claramente, eram filhas dela, tendo em conta a desafortunada semelhança que havia entre elas.

- Normalmente, as mulheres que não têm idéia de como vestir-se, se empenham em escolher a roupa de suas filhas - comentou Francesca - Neste caso, a mãe vestiu às filhas de cor lavanda, um tom mais juvenil do que o arroxeado que ela usava; e qualquer tom dessa cor é desastroso com sua cor de pele, porque só serve para fazê-la mais amarelada. Além disso, levam muitos babados, muito bordado e muitos laços. E olhe como a mãe fala e fala, sem deixar que suas filhas pronunciem uma só palavra.

- Sim, já vejo - respondeu Rochford - Mas certamente este é um exemplo extremo. Não acredito que tivessem muitas esperanças inclusive sem uma mãe tão dominante.

Francesca emitiu um som desdenhoso.

- Eu o conseguiria...

- Vamos, querida... - disse ele, com um olhar de diversão.

Francesca arqueou as sobrancelhas.

- Duvidam de mim?

- Inclino-me acima de tudo seu conhecimento - disse ele -, mas penso que nem sequer você conseguiria casar certas moças.

Aquele tom zombeteiro irritou Francesca. Sem deter-se para pensar, disse:

- Sim poderia. Poderia fazer que qualquer garota desta sala estivesse comprometida antes do final da temporada.

Ele conteve um sorriso de um modo decididamente aborrecido e disse com despreocupação:

- Quer fazer uma aposta?

Francesca pensou que tinha sido impetuosa, mas não podia retirar-se ante aquele tom de voz de brincadeira.

- Sim, Quero.

- Qualquer moça da sala? -perguntou Rochford.

- Qualquer moça.

- E tomaria sob seu amparo até que estivesse comprometida com um candidato aceitável, antes do fim da temporada social?

- Sim - respondeu Francesca, olhando-o com frieza. Ela não era das que se amedrontavam ante um desafio - E você pode escolher à moça.

- Mas, o que no apostaremos? Vejamos... se eu ganhar, deve aceitar nos acompanhar, a minha irmã e a mim, quando formos fazer nossa visita anual a nossa tia avó.

- Lady Odelia? - perguntou Francesca com um pouco de horror.

Quando respondeu, brilhavam os olhos de Rochford.

- Vá, pois claro. Lady Odelia professa um grande carinho a você, se por acaso não sabia.

- Sim, o mesmo carinho que professa um falcão a um coelho gordo - respondeu Francesca - Entretanto, aceito porque sei que não vou perder a aposta. E o que conseguirei eu quando você perder?

Ele a olhou, pensativamente, durante um momento antes de responder:

- Acho que um bracelete de safiras da mesma cor que seus olhos. Acho que as safiras agradam a você - seus olhares ficaram apanhados um no outro durante uns instantes. Então, Francesca se virou e disse de maneira insossa:

- Sim, agradam-me. Isso estará bem.

Apertou um pouco seu leque, ergueu o queixo e fez um gesto para os convidados da festa.

- Bem, a que moça escolhe?

Ela esperava que Rochford escolhesse a uma das duas jovens tão pouco agraciadas sobre as que tinham estado falando.

- A que leva o enorme laço na cabeça, ou a que leva a pluma abatida?

- A nenhuma - respondeu ele, surpreendendo-a. Depois assinalou, assentindo, à mulher alta e esbelta que havia atrás das moças, vestida com um traje cinza simples.

Estava claro, pela simplicidade daquele vestido, que a mulher tinha ido à festa em qualidade de acompanhante e não de debutante - Escolho a aquela.

***