Fanfic: A Maldiçao do Tigre AyA | Tema: RBD AyA

que bom q estao gostando  e desculpa por ter demorado para postar, continuem comentando :)

— Bem, acho que para nós isso significa o retorno à selva, certo, Poncho?
Ele não se virou diante do meu comentário, mas continuou avançando lentamente. Eu seguia atrás dele, pensando em todas as perguntas que lhe faria quando se transformasse em homem. Depois de andar por algumas horas, chegamos a um pequeno lago. Imaginei que aquele fosse o lago Suki do qual Phet falara. Havia, de fato, muitas aves ali. Patos, gansos, martinspescadores, grous e maçaricos pontilhavam a água e as margens à procura de comida. Vi até aves maiores, talvez algum tipo de águia ou falcão, circulando no céu acima de nós. Nossa chegada perturbou um bando de garças, que levantou vôo freneticamente, tornando a pousar na água, na extremidade oposta do lago. Pássaros menores disparavam de um lado para outro em tons de verde, amarelo, cinza, azul e
preto com peito vermelho, mas não vi nenhum dos pássaros de Durga. Onde as árvores lançavam sombra na água, grupos de ninfeias formavam um bom posto onde os sapos se empoleiravam para descansar. Eles nos observavam com olhos amarelos e pulavam
na água quando passávamos. Falei tanto para mim mesma quanto para Poncho:
       - Você acha que existem crocodilos ou jacarés no lago?
Ele começou a andar ao meu lado e eu não sabia se isso significava que havia mesmo répteis perigosos ali ou se ele queria apenas me fazer companhia. Por via das dúvidas, deixei-o andar entre mim e o lago. O dia estava quente, com céu claro, sem uma
única nuvem para oferecer sombra. Eu transpirava muito. Poncho seguia sob as sombras
das árvores sempre que possível para tornar a caminhada um pouco mais tolerável, mas eu ainda me sentia péssima. Enquanto contornávamos o lago, ele mantinha um passo
lento e regular, que eu conseguia acompanhar com facilidade. Mesmo assim, sentia as bolhas se formando em meus calcanhares. Peguei o filtro solar na mochila e o apliquei no rosto e nos braços. A bússola indicava que estávamos seguindo para o norte. Quando Poncho parou para beber em um riacho, descobri que Phet havia preparado nosso almoço
e colocado a comida na minha mochila. Tratava se de uma grande folha verde envolvendo uma bola de arroz branco grudento recheada com carne apimentada e legumes temperados. Era um pouco picante demais para o meu gosto, mas o arroz puro ajudou a dar uma equilibrada. Encontrando duas outras bolas envoltas em folhas na mochila, joguei-as para Poncho, que se exibiu saltando e pegando-as no ar. Ele, naturalmente, engoliu-as inteiras. Andando por mais umas quatro horas, finalmente deixamos a selva, saindo em uma pequena estrada. Eu me senti feliz de andar no pavimento liso - pelo menos até meus pés começarem a queimar. Eu podia jurar que o asfalto negro e quente estava derretendo a sola dos meus tênis. Poncho empinou o nariz no ar, virou à direita e marchou ao lado da estrada por quase um quilômetro até chegarmos a um Jeep verde metálico novinho em folha. O veículo tinha janelas fumê e uma capota preta e rígida. O tigre parou ao lado do Jeep e se sentou. Arfando, tomei um grande gole de água e perguntei:
       - O que foi? O que você quer que eu faça?
Poncho continuou sem expressão.
       - É o carro? Você quer que eu entre nele? O.k. Só espero que o dono não fique chateado.
Ao abrir a porta, encontrei um bilhete do Sr. Kamal no banco do motorista.
"Srta. Anahi, Por favor, me perdoe. Eu queria lhe contar a verdade. Aqui está um mapa com indicações de como chegar à casa de Poncho, onde irei encontrá-la. As chaves estão no porta-luvas. Não se esqueça de dirigir do lado esquerdo da estrada. A viagem dura cerca de uma hora e meia. Espero que cheguem bem. Seu amigo Rodrigo Kamal"
Peguei o mapa e o coloquei no banco do carona. Abrindo a porta traseira, joguei as bolsas ali e peguei outra garrafa de água para a viagem. Poncho saltou para o banco de trás e ali se estirou. Sentei-me ao volante e abri o porta-luvas, encontrando um pequeno chaveiro com as chaves prometidas. Na grande lia-se Jeep. Dei a partida no motor e sorri, grata, quando um jato de ar frio soprou, vindo das entradas de ar. Quando saí para a estrada estreita e vazia, uma vozinha no aparelho GPS chiou: "Siga em frente por 50 quilômetros. Depois vire à esquerda." Mantendo-me à esquerda na estrada e agarrando o volante, olhei para minha mão. Apesar do suor e de enxugar o rosto constantemente, o desenho de Phet ainda estava lá, permanente como uma tatuagem. Liguei o rádio, encontrei uma estação
que tocava uma música interessante e deixei que me fizesse companhia pela estrada enquanto Poncho cochilava. Era fácil seguir as indicações do Sr. Kamal, ainda mais com o GPS. Praticamente não havia trânsito na estrada que seguíamos, o que era bom, pois
sempre que um carro passava por mim eu agarrava o volante, nervosa. Eu tinha acabado de aprender a dirigir no lado direito e trocar os lados não era fácil. Depois de uma hora, segundo as instruções, eu deveria pegar uma estrada de terra. Não havia placas, mas o GPS apitou, indicando que estávamos no lugar certo, então virei e entrei na selva densa. Parecíamos estar no meio do nada, mas a estrada estava em bom estado. O sol ia se pondo e o céu escurecia quando a estrada se abriu em um caminho de pedras arredondadas fortemente iluminado que circulava um chafariz alto, cercado de flores. Erguendo-se atrás dele, havia a casa mais fantástica que eu já vira. Parecia uma mansão de milhões de dólares que se poderia encontrar nos trópicos ou talvez no litoral da Grécia. Imaginei que o lugar perfeito para ela seria o pico de uma ilha, com vista para o mar Mediterrâneo. Parei o carro, abri as portas e me maravilhei com o magnífico cenário.
       - Poncho, sua casa é incrível! - exclamei. - Não acredito que você seja o dono disto!
Peguei as bolsas, subi lentamente o caminho calçado de pedras e admirei a garagem com
espaço para quatro carros. Imaginei que tipos de veículos estariam guardados ali. Lindas plantas tropicais circundavam a casa, transformando o terreno em um paraíso luxuriante. Reconheci aves-do-paraíso, bambu ornamental, altas palmeiras-imperiais, densas samambaias e bananeiras folhosas, mas ainda havia muitas outras. Uma piscina e um ofurô encontravam-se iluminados na lateral da casa, e uma fonte resplandecente lançava água da piscina no ar. A casa de três andares era pintada de branco e creme. O segundo andar tinha uma varanda coberta que circundava toda a construção, com balaustradas de ferro, sustentadas por pilares de cor creme. O último andar contava com sacadas altas e em arco, ao passo que janelas panorâmicas eram o traço mais característico do andar principal. Quando Poncho e eu alcançamos a entrada de mármore e madeira de teca, girei a maçaneta e vi que a porta estava destrancada. A área externa era quente e vibrante, refletindo a variedade e a intensidade das cores da índia. O interior era opulento e encantador, decorado em tons mais frios. Com certeza isso é melhor do que dormir na
selva. Entramos no amplo vestíbulo, com o teto abobadado, piso de mármore e uma escadaria curva com balaustradas de ferro trabalhado. O ambiente era coroado por um deslumbrante candelabro de cristal. Janelas imensas emolduravam a visão panorâmica da selva circundante. Tirei meus tênis imundos e atravessei o vestíbulo até uma biblioteca de atmosfera masculina. Poltronas de couro marrom-escuro, divãs e sofás aconchegantes estavam distribuídos sobre um belo tapete. A um canto via-se um imenso globo e as paredes eram cobertas por estantes. Havia inclusive uma escada deslizante que alcançava
as prateleiras superiores. Uma mesa pesada, meticulosamente limpa e organizada, com uma cadeira de couro, estava posicionada a um lado e de imediato me lembrou o Sr.Kamal. Uma lareira de pedra esculpida tomava conta de uma parede. Eu não conseguia imaginar quando uma lareira seria usada na índia, mas ainda assim era uma bela peça. Um vaso dourado cheio de penas de pavão refletia as nuances azuis, verdes e púrpura das almofadas e dos tapetes. Era a biblioteca mais linda do mundo. Quando estávamos prestes a percorrer a casa, ouvi o Sr. Kamal gritar:
       - Srta. Anahi? É você?
Eu estivera determinada a me mostrar aborrecida com ele e Poncho, mas percebi que mal
podia esperar para vê-lo.
       - Sim, sou eu, Sr. Kamal.
Encontrei-o na ampla cozinha gourmet, de aço inoxidável, com piso de mármore negro,
bancadas de granito e fornos duplos, onde o Sr. Kamal estava ocupado preparando uma refeição.
       - Srta. Anahi! - O homem de negócios veio correndo ao meu encontro e disse: - Estou tão feliz em vê-la. Espero que não esteja zangada comigo.
       - Bem, não estou muito feliz com a maneira como tudo aconteceu, mas - sorri para ele e baixei os olhos para o tigre - culpo este aqui mais do que ao senhor. Ele admitiu que o senhor queria me contar a verdade.
O Sr. Kamal fez uma careta, desculpando-se, e assentiu com a cabeça.
       - Por favor, nos perdoe. Não tínhamos a intenção de aborrecê-la. Venha. Preparei a comida.
Ele voltou apressado para a cozinha, abriu a porta de um cômodo cheio de aromáticos
condimentos frescos e secos e desapareceu ali dentro por vários minutos. Quando saiu,
depositou sua seleção na ilha de trabalho da cozinha e abriu mais uma portinha para outra
ampla despensa. Espiei lá dentro e vi prateleiras cheias de pratos e taças elegantes, e até um impressionante faqueiro de prata. Ele pegou dois delicados pratos de porcelana e duas taças e pôs a mesa.
       - Sr. Kamal, uma coisa está me perturbando.
       - Só uma? - provocou ele.
Eu ri.
       - Por ora. Queria saber se o senhor chegou mesmo a chamar o Sr. Davis para acompanhá-lo e cuidar do Poncho. E, nesse caso, o que o senhor teria feito se ele dissesse sim e eu não?
       - De fato eu o consultei, só para manter as aparências, mas também sugeri sutilmente ao Sr. Maurizio que talvez fosse melhor para ele persuadir o Sr. Davis a não vir. Na verdade, eu lhe ofereci mais dinheiro se insistisse para que o Sr. Davis permanecesse no circo. Quanto ao que eu faria se você recusasse, suponho que
teríamos que lhe fazer uma oferta melhor e continuar tentando até encontrarmos uma que
não pudesse recusar.
       - E se eu ainda dissesse não? O senhor teria me sequestrado?
O Sr. Kamal riu.
       - Não. Se nossa oferta continuasse a ser recusada, meu próximo passo teria sido lhe
contar a verdade e esperar que a senhorita acreditasse.
       - Ufa, que alívio.
       - Só então eu iria sequestrá-la.
Ele riu com a própria piada e voltou a atenção para o jantar.
       - Isso não é muito engraçado, Sr. Kamal.
       - Não pude resistir. Desculpe, Srta. Anahi.
Ele me conduziu para uma saleta a fim de tomarmos o café da manhã. Sentamo-nos a uma mesa redonda perto de um janelão que dava para a piscina iluminada. Poncho se acomodou aos meus pés. O Sr. Kamal queria saber tudo o que acontecera comigo desde que nos separamos. Eu lhe contei sobre o caminhão e descobri que ele havia pago
ao motorista para me abandonar lá. Então falamos sobre a selva e sobre Phet. Ele me fez muitas perguntas sobre minhas conversas com Phet e ficou particularmente interessado em meu desenho de hena. Virou minha mão e examinou atentamente os símbolos de ambos os lados.
       - Então você é a protegida de Durga - concluiu ele, recostando-se em sua cadeira, e sorriu.
       - Como o senhor sabia que eu era a pessoa capaz de quebrar a maldição?
       - Não tínhamos certeza, mas agora Phet confirmou nossas suspeitas. Quando Poncho estava no cativeiro, ele não podia alterar sua forma. De alguma forma, você falou as palavras que o libertaram. Elas lhe permitiram se transformar em homem novamente e entrar em contato comigo. Esperávamos que você fosse a pessoa certa para quebrar a maldição, aquela que procurávamos, a protegida de Durga.
       - Sr. Kamal, quem é Durga?
O Sr. Kamal buscou uma estatueta dourada em outra sala e a colocou delicadamente sobre a mesa. Era a imagem lindamente esculpida de uma deusa indiana com oito braços disparando uma flecha com seu arco, montada em um tigre.
       - Por favor, me fale sobre ela - falei, tocando um braço da deusa.
       - Claro, Srta. Anahi. Na língua dos hindus, Durga significa "a invencível". Ela é uma grande guerreira, considerada a deusa mãe de muitos dos outros deuses e deusas da índia. Tem várias armas à sua disposição e segue para a guerra montando um magnífico tigre chamado Damon. Uma deusa muito bonita, é descrita como tendo cabelos longos e cacheados e uma pele brilhante, que brilha ainda mais quando ela se encontra no
calor de uma batalha. Com frequência está vestida em trajes azul-celeste e adornada com
jóias de ouro, pedras preciosas e reluzentes pérolas negras. Virei a estatueta.
       - Que armas são estas que ela está segurando?
       - Existem representações diversas dela por toda a índia. Em cada uma, Durga tem um número de braços e uma coleção de armas ligeiramente diferentes. Esta estatueta mostra um tridente, um arco e flecha, a espada e uma gada, que é semelhante a uma maça ou clava. Ela também carrega um kamandal, ou concha, um chakram, uma cobra, e uma armadura com escudo. Já vi outros desenhos de Durga com uma corda, um sino e uma flor de lótus. Não só Durga tem várias armas à sua disposição como também pode manipular os raios e os trovões.
Peguei a estatueta e a examinei de diferentes ângulos. Os oito braços eram assustadores.
O Sr. Kamal prosseguiu:
       - A deusa Durga nasceu do rio para ajudar a humanidade em seus momentos de necessidade. Ela enfrentou um demônio, Mahishasur, que era meio humano, meio búfalo. Ele aterrorizava a terra e o céu, e ninguém conseguia matá-lo. Assim, Durga assumiu a forma de uma deusa guerreira para derrotá-lo.
Pondo a estatueta de volta na mesa, eu disse, hesitante:
       - Sr. Kamal, não é minha intenção ser desrespeitosa e espero não ofendê-lo, mas não
acredito nesse tipo de coisa. Acho fascinante, mas estranho demais para ser verdade. Tenho a sensação de que estou presa em algum tipo de mitologia indiana na série de TV Além da imaginação.
O Sr. Kamal sorriu.
       - Ah, Srta. Anahi, não se preocupe. Eu não me ofendi. Durante minhas viagens e pesquisas tentando ajudar Poncho e seu irmão Felipe a quebrar a maldição, tive que me abrir para novas idéias e crenças que eu mesmo jamais havia considerado. Cabe ao seu coração decidir e saber o que é real e o que não é.
       - Acho que sim.
       - A senhorita deve estar bem cansada da viagem. Vou lhe mostrar o quarto onde poderá descansar.
Ele me conduziu para o segundo andar, até um amplo quarto decorado em ameixa e branco com acabamentos dourados. Um vaso redondo de rosas brancas e gardênias perfumava levemente o ambiente. Uma cama de dossel com montes de almofadas cor de ameixa encontrava-se junto à parede. Um grosso tapete branco cobria o chão. Portas de vidro bisotado abriam-se para a maior varanda que eu já vira e que dava para a piscina.
       - É lindo! Obrigada, Sr. Kamal.
Ele assentiu e se foi, fechando a porta suavemente ao sair. Arranquei as meias e desfrutei da sensação de andar descalça no tapete aveludado. Portas de vidro texturizado abriam-se para um banheiro espetacular, maior do que todo o primeiro andar de Mike e Sarah. Havia uma banheira de mármore branco e um imenso chuveiro que também funcionava como sauna. Toalhas macias cor de ameixa pendiam de um suporte aquecido e frascos de vidro continham sabonetes e espumas de banho nas fragrâncias lavanda e pêssego. Perto do banheiro havia um closet com bancos acolchoados brancos, prateleiras e gavetas. Um
lado estava vazio e o outro tinha uma arara de roupas novas ainda envoltas em plástico. A
cômoda também estava cheia de roupas. Uma parede inteira tinha o propósito de guardar
sapatos, mas estava quase totalmente vazia. Uma caixa de sapatos nova encontrava-se ali, esperando para ser aberta. Depois de um banho de chuveiro completamente relaxante e de trançar o cabelo, tirei minhas poucas roupas da bolsa e guardei-as no closet e na cômoda. Arrumei minha maquiagem, meu espelho, minha escova de cabelo e minhas fitas
em uma bandeja espelhada sobre a pia de mármore. Vestida com o pijama, corri para a cama e tinha acabado de pegar meu livro de poesia quando ouvi uma batida nas portas abertas da varanda. Olhei para lá e meu coração começou a bater forte no peito. Um homem estava de pé do outro lado. Vislumbrei olhos azuis - Poncho, na versão príncipe
indiano. Quando saí para a varanda, percebi que seu cabelo estava molhado e que ele exalava um cheiro maravilhoso, como uma mistura de cascatas e selva. Estava tão bonito que eu me senti muito mais tímida que de costume. Enquanto eu andava em sua direção, meu coração disparou ainda mais. Poncho me olhou de cima a baixo e franziu a testa.
       - Por que não está usando as roupas que comprei para você? As que estão no closet e na cômoda?
       - Ah... Você quer dizer que aquelas roupas são para mim? - perguntei, confusa. - Eu não... Mas... Por que você iria... Como... Bem, de qualquer forma, obrigada. E obrigada por me deixar usar este quarto lindo.
Poncho me dirigiu um largo sorriso que me deixou sem ação. Ele pegou uma mecha do meu cabelo que se soltara na brisa, prendeu atrás da minha orelha e disse:
       - Gostou das flores?
Por um momento, fiquei apenas olhando para ele, então pisquei e consegui deixar sair um fraco "sim", quase um guincho. Ele assentiu, satisfeito, e gesticulou na direção do pátio. Assenti e inspirei o ar quando Poncho me pegou pelo cotovelo e me conduziu até uma cadeira. Depois de verificar que eu estava confortável, sentou-se na cadeira à minha frente. Fiquei simplesmente olhando para ele, sem conseguir elaborar um só pensamento coerente.
       - Anahi, sei que você tem muitas perguntas para mim. O que quer saber primeiro?
Eu estava hipnotizada por seus olhos azuis brilhantes, que de alguma forma cintilavam até
no escuro. Por fim, consegui sair do transe. Disse a primeira coisa que me veio à mente:
       - Você não se parece com outros homens indianos. Seus... seus olhos são... diferentes e... -gaguejei, desajeitada.Por que não consigo me controlar?Se soei como uma idiota, Poncho não demonstrou notar.
       - Meu pai tinha ascendência indiana, mas minha mãe era asiática. Era um princesa de outro país que foi prometida a meu pai como noiva. Além disso, tenho mais de 300 anos, o que também deve fazer alguma diferença, suponho.
       - Mais de 300 anos! Isso significa que você nasceu em...
       - Nasci em 1657.
       - Certo. - Eu me remexi na cadeira. Parece que acho homens mais velhos extremamente atraentes. - Então por que você aparenta ser tão jovem?
       - Não sei. Eu tinha 21 anos quando me lançaram a maldição. Não envelheci mais depois disso.
Cerca de um milhão de perguntas saltavam na minha mente e de repente senti a necessidade de tentar solucionar esse enigma.
       - E o Sr. Kamal? Quantos anos ele tem? E como o chefe do Sr. Kamal se encaixa nessa história? Ele sabe sobre você?
Ele riu.
       - Anahi, eu sou o chefe do Sr. Kamal.
       - Você? Você é o rico empregador dele?
       - Na verdade não definimos nosso relacionamento dessa forma, mas a explicação que ele lhe deu foi mais ou menos precisa. Quanto à idade do Sr. Kamal, isso é mais complicado. Ele é um pouco mais velho que eu. Era meu general e o conselheiro militar de confiança de meu pai. Quando a maldição recaiu sobre mim, corri para ele e consegui voltar à forma humana por tempo suficiente para lhe contar o que acontecera. Ele rapidamente organizou as coisas, escondeu meus pais e seus bens, e desde então tem sido meu protetor.
       - Mas como ele pode estar vivo ainda? Deveria ter morrido há muito tempo.
Poncho hesitou.
       - O Amuleto de Damon o protege do envelhecimento. Ele o usa no pescoço e nunca o
tira.
Eu me lembrei da viagem de avião, quando vi de relance o pendente do Sr. Kamal. Sentei-me mais na ponta da cadeira.
       - Damon? Não é esse o nome do tigre de Durga?
       - Isso. O nome do tigre de Durga e do amuleto são o mesmo. Não sei muito sobre essa conexão nem sobre as origens do amuleto. Tudo o que sei é que ele se quebrou em vários pedaços há muito tempo. Alguns dizem que são quatro pedaços, cada um deles representando um dos elementos básicos, os quatro ventos, ou mesmo os quatro pontos cardeais. Outros dizem que são cinco ou mais. Meu pai me deu seu pedaço e minha mãe
deu o dela a Felipe.
Eu mal piscava, querendo compreender tudo. Ele continuou:
       - O homem que lançou a maldição do tigre sobre mim queria nossos pedaços do amuleto. Foi por isso que enganou Felipe. Ninguém sabe com certeza que tipo de poder o amuleto exerceria se todos os pedaços fossem reunidos. Mas ele era cruel e nada o deteria em seu propósito de obter todos os pedaços e descobrir.
       - Que pessoa detestável.
Poncho deu de ombros.
       - Então o Sr. Kamal agora usa o meu pedaço do amuleto. Nós acreditamos que seu poder o vem protegendo e mantendo vivo todo esse tempo. Embora ele tenha envelhecido, isso vem acontecendo, felizmente, muito devagar. É um amigo de grande confiança que abriu mão de muita coisa para ajudar minha família ao longo dos anos. Nunca poderei pagar minha dívida com ele. Não sei como teria sobrevivido todo esse
tempo sem seu auxílio. - Poncho olhou na direção da piscina e sussurrou: - O Sr. Kamal cuidou dos meus pais até a morte deles e os protegeu quando eu não pude fazê-lo.
Inclinei-me para a frente e pousei minha mão sobre a dele. Eu podia sentir sua tristeza quando falava sobre os pais. Seu sofrimento solitário de algum modo tomou conta de mim e se entrelaçou com o meu. Ele virou a mão e distraidamente começou a acariciar meus dedos com o polegar enquanto olhava a paisagem, imerso em seus próprios pensamentos.
Normalmente, eu me sentiria sem jeito ou constrangida por ficar de mãos dadas com um
homem que acabara de conhecer. Em vez disso, porém, eu me sentia confortada. A perda de Poncho ecoava a minha e seu toque me dava uma sensação de paz. Enquanto olhava seu rosto bonito, eu me perguntei se ele sentiria o mesmo. Eu compreendia a dor aguda do isolamento. Os orientadores na escola disseram que eu não fiquei de luto tempo suficiente após a morte dos meus pais e que isso me impedia de estabelecer vínculos com outras pessoas. Eu sempre me afastava, assustada, de relacionamentos profundos. Percebi que, de certa forma, éramos ambos solitários e senti uma grande compaixão por ele naquele momento. Eu não conseguia imaginar 300 anos sem contato humano, sem comunicação, sem alguém que olhasse em meus olhos sabendo quem eu sou. Mesmo que eu me sentisse desconfortável, eu não poderia ter lhe negado aquele momento de contato humano.
Poncho me lançou um sorriso cálido e preguiçoso, beijou meus dedos e disse:
       - Venha, Anahi. Você precisa dormir e meu tempo está se esgotando.
Ele me puxou, me erguendo, de modo que fiquei muito perto dele, e quase parei de respirar.
Enquanto ele segurava minha mão, senti um leve tremor atravessar a ponta dos meus dedos. Ele me levou até a porta do quarto, disse um rápido boa-noite, inclinou a cabeça e se foi. Na manhã seguinte, investiguei meu novo guarda-roupa - cortesia de Poncho. Fiquei surpresa ao ver que eram, na maior parte, jeans e blusas, roupas práticas e modernas que as garotas americanas de hoje usariam. A única diferença era que as peças tinham as cores vivas e vibrantes da índia. Abri o zíper de uma das sacolas no closet e fiquei
perplexa ao encontrar um vestido de seda azul no estilo indiano. Era bordado com minúsculas pérolas prateadas em toda a saia e no corpete. O vestido era tão lindo que eu quis experimentá-lo na hora. A saia deslizou suavemente sobre a minha cabeça e pelos meus braços, acomodando-se à cintura. Serviu perfeitamente. Dos quadris, ela descia até o chão em pregas pesadas - pesadas graças às centenas de pérolas costuradas na
bainha. O corpete tinha mangas japonesas e também era ricamente bordado com pérolas.
Ajustou-se bem ao meu corpo, terminando logo acima do umbigo. Normalmente eu jamais usaria uma roupa que me deixasse com a barriga de fora, mas aquele vestido era incrível. Girei em frente ao espelho, me sentindo uma princesa. Por causa do vestido, resolvi que faria um esforço extra com o cabelo e a maquiagem. Peguei meu raramente usado estojinho de maquiagem e passei blush, uma sombra escura e lápis azul. Finalizei com rímel e um brilho rosado nos lábios. Então, desfiz as tranças da noite anterior e penteei o cabelo com os dedos, ajeitando-o em cachos que caíam pelas costas. Uma echarpe azul transparente acompanhava o vestido e eu a enrolei em torno dos ombros, sem saber bem como usá-la. Eu não havia planejado usar o vestido durante o dia, mas, depois de
experimentá-lo, não conseguia me convencer a tirar do corpo aquela linda peça.
Descalça e me sentindo nas nuvens, desci a escada para tomar o café da manhã. O Sr. Kamal já estava na cozinha, assoviando e lendo um jornal indiano. Ele nem se deu ao trabalho de erguer os olhos.
       - Bom dia, Srta. Anahi. Seu café da manhã está na bancada da cozinha.
Saracoteei por ali, tentando chamar sua atenção, peguei meu prato e um copo de suco de papaia, e então ostentosamente ajeitei o vestido e deixei escapar um suspiro dramático enquanto me sentava diante dele.
       - Bom dia, Sr. Kamal.
Ele me espiou pela borda lateral do jornal, sorriu e então pôs o jornal de lado.
       - Srta. Anahi! A senhorita está encantadora!
       - Obrigada. - Corei. - Foi o senhor que o escolheu? É lindo!
       - Sim. E chamada de sharara. Poncho queria lhe dar roupas novas e eu as comprei quando estava em Mumbai. Ele também me pediu que escolhesse alguma coisa especial. Suas únicas instruções foram "bonito" e "azul". Queria poder ter todo o crédito pela escolha, mas tive um pouco da ajuda de Nilima.
       - Nilima? A comissária de bordo? Ela é sua... Quer dizer, vocês são...? - gaguejei, envergonhada.
Ele riu.
       - Nilima e eu temos, sim, uma relação bem próxima, como você adivinhou, mas não do tipo que está pensando. Nilima é minha tatatatatataraneta.
Meu queixo caiu. Eu estava atônita.
       - Sua o quê?
       - Ela é minha neta precedida por vários "tata".
       - Poncho me contou que o senhor era um pouco mais velho que ele, mas não mencionou que o senhor tinha uma família.
O Sr. Kamal dobrou o jornal e bebericou o suco.
       - Fui casado há muito, muito tempo e tivemos alguns filhos, que também tiveram filhos, e assim por diante. De todos os meus descendentes, somente Nilima conhece o segredo. Para a maioria deles, sou um tio distante e abastado, que está sempre viajando a negócios.
       - E a sua mulher?
O sorriso do Sr. Kamal desapareceu e ele ficou pensativo.
       - Foi muito difícil para nós. Eu a amava de todo o meu coração. À medida que o tempo passava, ela foi envelhecendo, e eu não. O amuleto me afetou profundamente, de maneiras que eu não esperava. Ela sabia de tudo e dizia que isso não a aborrecia.
Ele esfregou o amuleto sob a camisa. Vendo meu interesse, puxou uma fina corrente de prata e me mostrou a pedra verde, em formato de cunha. No alto, havia o fraco contorno da cabeça de um tigre. Glifos desciam pelo círculo externo, mas o Sr. Kamal disse que só conseguia ler parte de uma palavra. Melancólico, esfregou o amuleto entre os dedos.
       - Minha querida esposa ficou velha e muito doente. Ela estava morrendo. Tirei esse amuleto do meu pescoço e implorei a ela que usasse. Ela se recusou, fechou meus dedos em volta dele e me fez jurar que nunca mais o tiraria até que meu dever estivesse cumprido.
Uma pequena lágrima rolou do canto do meu olho.
       - O senhor não poderia tê-la forçado a usar e se alternarem?
Ele sacudiu a cabeça com tristeza.
       - Não. Ela queria seguir o curso natural da vida. Nossos filhos estavam casados e felizes, e ela achava que era hora de seguir para a próxima vida. Ela se sentia confortada sabendo que eu estaria por aqui para cuidar da nossa família.
O Sr. Kamal sorriu, pesaroso.
       - Fiquei com ela até o momento de sua morte e, depois disso, com muitos de meus filhos e netos. Mas, à medida que os anos passavam, foi ficando cada vez mais difícil para mim suportar vê-los sofrendo e morrendo. Além disso, quanto mais pessoas soubessem do segredo de Poncho, mais perigo ele correria, então eu os deixei. De vez em quando volto para visitar meus descendentes, mas é... difícil para mim.
       - O senhor se casou novamente?
       - Não. De vez em quando, procuro um de meus tataranetos e ofereço-lhe trabalho. Eles são maravilhosos. Além disso, Poncho foi uma boa companhia para mim até sua captura. Eu não tentei encontrar ninguém para amar desde então. Não creio que meu coração suportasse dizer adeus mais uma vez.
       - Ah, Sr. Kamal, eu sinto muito. Poncho tem razão: o senhor sacrificou muitas coisas por ele.
Ele sorriu.
       - Não fique triste por mim, Srta. Anahi. Este é um tempo de celebração. Você entrou em nossas vidas e o fato de estar aqui me deixa muito feliz.
Tomou uma das minhas mãos nas suas, dandolhe tapinhas, e piscou para mim. Eu não sabia o que dizer em resposta, então simplesmente sorri de volta para ele. O Sr. Kamal soltou minha mão, levantou-se e começou a lavar os pratos. Eu me pus de pé para ajudar no momento em que Poncho entrava preguiçosamente na cozinha, dando um enorme bocejo, como só um tigre pode fazer. Eu me virei e acariciei o pelo de sua cabeça, um tanto constrangida.
       - Bom dia, Poncho! - falei, animada, e então rodopiei para mostrar minha roupa. - Muito obrigada pelo vestido! É muito bonito, não é? Nilima escolheu muito bem.
Poncho se sentou abruptamente no chão, me observou por um momento girando em meu
vestido, então se levantou e saiu.
       - O que deu nele? - perguntei.
O Sr. Kamal se virou para mim enquanto enxugava as mãos em uma toalha.
       - Hein?
       - Poncho acaba de sair.
       - Quem entende os tigres? Talvez esteja com fome. Com licença um instante, Srta. Anahi.
Sorriu para mim e foi atrás de Poncho. Mais tarde, nós dois nos acomodamos na adorável sala do pavão, que abrigava a impressionante coleção de livros do Sr. Kamal. Os livros estavam cuidadosamente arrumados em prateleiras de mogno polido. Escolhi um volume sobre a Índia que era cheio de mapas antigos.
       - Sr. Kamal, o senhor pode me mostrar onde fica a caverna Kanheri? Phet disse que precisamos ir até lá para descobrir como livrar Poncho da maldição.
Ele abriu o livro e apontou para um mapa de Mumbai.
       - A caverna fica na parte norte da cidade, no Parque Nacional de Borivali, que agora é
chamado de Parque Nacional Sanjay Gandhi. É formada por rocha basáltica e tem escrita antiga nas paredes. Eu já estive lá, mas nunca encontrei uma passagem subterrânea. Os arqueólogos estudam a caverna há anos, mas ninguém conseguiu encontrar ainda uma profecia escrita por Durga.
       - E quanto ao Selo do qual Phet falou? O que é isso?
       - O Selo é uma pedra especial que tem estado sob meus cuidados por todos esses anos. Eu o guardo em segurança, com muitos dos objetos da família de Poncho, em um cofre de banco. Na verdade, preciso sair agora para pegá-la. Vou trazê-la para você esta noite. Telefone para seus pais adotivos hoje para que saibam que você está bem. Pode dizer a eles que vai ficar na índia durante o verão como minha aprendiz nos negócios, se quiser. Assenti. Eu precisava mesmo ligar para eles. Sarah e Mike provavelmente estavam se perguntando se a essa altura eu tinha sido comida por um tigre.
       - Também preciso buscar na cidade algumas coisas que vocês vão precisar levar em sua jornada até a caverna. Por favor, sinta-se em casa e descanse. Tem almoço e jantar já
preparados na geladeira. Se quiser nadar, não se esqueça de usar protetor solar. Fica guardado em um armário perto da piscina, ao lado das toalhas.
Subi as escadas e encontrei meu celular sobre a cômoda no quarto. Foi gentil da parte dele
devolvê-lo depois do incidente na selva. Senteime em uma espreguiçadeira de veludo dourado, liguei para meus pais adotivos e conversamos longamente sobre o trânsito, a comida e o povo da Índia. Quando eles quiseram saber sobre a reserva de tigres, me esquivei à pergunta dizendo que Poncho estava sendo bem cuidado. O Sr. Kamal tinha razão. A maneira mais fácil de explicar minha permanência na Índia era dizer que eu tinha aceitado trabalhar como estagiária dele até o fim do verão. Depois de desligar, localizei a área de serviço e lavei minhas roupas e a colcha da minha avó. Em seguida, sem nada mais para fazer, resolvi explorar cada cômodo da casa. A área do porão abrigava uma academia de ginástica totalmente equipada, mas não com aparelhos modernos. O
chão era coberto por uma espécie de tatame preto acolchoado. Metade do porão era uma
construção subterrânea, cavada na encosta da colina, e o restante era aberto para o sol com imensas janelas do teto ao chão. Uma porta de vidro deslizante se abria para um grande deque que levava à selva. A parede dos fundos era plana e revestida por lambris.
Havia um painel de botões ao lado da porta. Pressionei o botão superior e uma seção dos
lambris se abriu, revelando uma variedade de armas antigas, como machados, lanças e facas de vários tamanhos, pendendo de compartimentos especialmente feitos para elas. Tornei a pressionar o botão e ela se fechou. Apertei o segundo botão e outra seção da parede se abriu, exibindo espadas. Cheguei mais perto para inspecioná-las. Eram muitos os diferentes estilos, indo de finos floretes a pesadas espadas de lâminas largas e uma que se encontrava especialmente guardada em uma caixa de vidro. Parecia uma espada samurai que certa vez eu vira em um filme. Voltando ao primeiro andar, encontrei um home theater com um sistema de mídia de última geração e poltronas reclináveis de couro. Logo atrás da cozinha havia uma sala de jantar formal para banquetes, com piso de mármore, sanca e um candelabro deslumbrante. Ao lado da biblioteca do pavão, descobri uma sala de música com um reluzente piano de cauda preto e um impressionante sistema de som com centenas de CDs. Quase todos os artistas dos CDs pareciam indianos, mas também encontrei vários cantores americanos, inclusive Élvis Presley. Uma guitarra
antiga de formato muito estranho pendia da parede e havia um sofá curvo de couro negro
posicionado no meio da sala. O quarto do Sr. Kamal também ficava no andar principal e se assemelhava muito à sala do pavão, com mobília de madeira polida e muitos livros. Tinha ainda alguns belos quadros e uma ensolarada área de leitura. No alto da escada, no
terceiro andar, encontrei um convidativo loft. Ali havia um pequeno conjunto de estantes e duas confortáveis cadeiras de leitura num ambiente que se debruçava sobre a ampla escadaria. Também encontrei outro quarto grande, um banheiro e uma despensa. No meu andar, encontrei mais três quartos, fora o meu. Um era decorado em tons de rosa, para uma garota - talvez para Nilima, quando viesse visitá-los. O segundo parecia ser um quarto de hóspedes, com cores mais masculinas. Entrando no último quarto, vi portas de vidro que levavam à mesma varanda do meu. Sua decoração era simples, comparada à dos outros. A mobília era de mogno escuro polido, mas não havia detalhes nem enfeites. As paredes eram lisas e as gavetas estavam vazias. É aqui que Poncho dorme?
Vendo uma escrivaninha a um canto, me aproximei e vi um maço de papel creme grosso,
uma caneta-tinteiro antiga e um tinteiro. A folha de cima tinha uma nota escrita numa linda caligrafia. Uma fita verde de cabelo que parecia muito ser uma das minhas estava perto do tinteiro. Espiei no armário e não encontrei nada - nenhuma roupa, nenhuma caixa, nenhum objeto pessoal. Voltei para o andar de baixo e passei o resto da tarde estudando cultura, religião e mitologia indianas. Esperei até o estômago roncar para
comer alguma coisa, desejando ter companhia. O Sr. Kamal ainda não voltara do banco e não havia o menor sinal de Poncho. Depois de jantar, subi e encontrei Poncho novamente de pé na varanda, olhando o pôr do sol. Aproximei-me, tímida, e parei atrás dele.
        - Oi, Poncho.
Ele se virou e examinou a minha aparência. Seu olhar desceu cada vez mais lentamente pelo meu corpo. Quanto mais ele olhava, mais seu sorriso se abria. Por fim, seus olhos percorreram o caminho de volta até o meu rosto vermelho vivo. Ele suspirou e fez uma reverência profunda.
       - Sundari. Eu estava aqui pensando que nada poderia ser mais lindo que este pôr do sol, mas estava enganado. Você aí parada à luz do sol poente, com o cabelo e a pele reluzindo, é quase mais do que um homem pode... apreciar plenamente.
Tentei mudar de assunto.
       - O que significa sundari?
       - Significa "mais linda".
Tornei a enrubescer, o que o fez rir. Ele pegou minha mão, passou-a por debaixo do seu braço e me levou para as cadeiras do pátio. O sol foi mergulhando atrás das árvores, deixando seu brilho tangerina no céu por mais alguns instantes. Então nos sentamos ali mais uma vez, mas agora ele se acomodou ao meu lado no balanço e manteve minha mão na dele.
       - Espero que você não se aborreça - arrisquei, timidamente -, mas hoje dei uma explorada na casa, inclusive no seu quarto.
       - Não me aborreço. Certamente achou o meu quarto o menos interessante.
       - Na verdade, fiquei curiosa com umas anotações que vi. São suas?
       - Anotações? Ah, sim. Rabisquei algumas coisas para me ajudar a gravar as palavras de Phet. Ali só diz: siga a profecia de Durga, caverna de Kanheri, Anahi é a protegida de Durga, esse tipo de coisa.
       - Ah. Eu... também vi uma fita. É minha?
       - Sim. Se a quiser de volta, pode pegar.
       - Para que você a quer?
Ele deu de ombros, parecendo constrangido.
       - Queria uma lembrança, uma prenda da garota que salvou a minha vida.
       - Uma prenda? Como uma donzela que dá seu lenço a um cavaleiro de armadura brilhante?
Ele sorriu.
       - Exatamente.
Zombei:
      - Pena você não ter esperado que Cathleen ficasse um pouco mais velha. Ela vai ser muito bonita.
Ele franziu a testa.
      - Cathleen do circo? - Sacudiu a cabeça. - Você foi a escolhida, Anahi. E, se eu tivesse a opção de escolher a garota que iria me salvar, ainda teria sido você.
      - Por quê?
      - Por várias razões. Eu gostei de você. Você é interessante. Tinha a sensação de que via a pessoa através do pelo do tigre. Quando você falava, era como se estivesse dizendo
exatamente as coisas que eu precisava ouvir. Você é inteligente. Adora poesia e é muito bonita.
Ri com sua afirmação. Eu, bonita? Ele não pode estar falando sério. Eu era comum em tantos aspectos. Não me preocupava com a maquiagem ou o estilo de cabelo da moda. Nem ligava para roupas elegantes, mas desconfortáveis, como outras adolescentes. Minha pele era pálida e meus olhos eram tão castanhos que chegavam a ser quase pretos. De longe, minha melhor característica era o sorriso, pelo qual meus pais pagaram muito caro, assim como eu - com três anos de uso de aparelho ortodôntico. Ainda assim, eu estava lisonjeada.
       - Muito bem, Príncipe Encantado, pode guardar sua lembrança. - Hesitei e então disse: - Sabe, uso essas fitas em memória da minha mãe. Ela costumava escovar meu cabelo e trançar fitas nele enquanto conversávamos.
Poncho sorriu, compreendendo.
       - Então ela significa ainda mais para mim.
Quando o momento passou, ele continuou:
       - Bem, Anahi, amanhã nós vamos para a caverna. Durante o dia, há muitos turistas por lá, o que significa que vamos ter que esperar até a noite para procurar a profecia de Durga. Entraremos furtivamente no parque pela selva e seguiremos a pé por um trecho, portanto use as botas de caminhada novas que compramos para você, que estão na caixa em seu closet.
       - Ótimo. Nada como amaciar botas novas numa caminhada pela quente selva indiana - brinquei.
       - Não vai ser assim tão ruim e, mesmo novas, as botas vão deixar seus pés mais confortáveis do que os tênis.
       - Acontece que eu gosto dos meus tênis e vou levá-los comigo para o caso de suas botas me fazerem calos.
Poncho esticou as pernas compridas e cruzou os pés descalços à sua frente.
       - O Sr. Kamal vai nos preparar uma bolsa com itens de que podemos precisar. Vou me certificar de que ele deixe espaço para os seus tênis. Você terá que dirigir até Mumbai e o parque, pois eu estarei no banco de trás como tigre. Sei que não gosta do trânsito daqui. Lamento que tenha mais esse inconveniente.
       - Não gostar do trânsito é um eufemismo - murmurei. - As pessoas daqui não sabem dirigir. Elas são loucas.
       - Podemos pegar estradas secundárias com menos tráfego e ir de carro só até os arredores de Mumbai. Não vamos atravessar a cidade como antes. Não será tão ruim. Você dirige bem.
       - Ah, é fácil para você falar. Vai dormir no banco de trás a viagem toda.
Poncho tocou minha face com os dedos e gentilmente virou meu rosto para o dele.
       - Rajkumari, quero lhe dizer obrigado. Obrigado por ficar e me ajudar. Você não sabe quanto isso significa para mim.
       - De nada - sussurrei. - E o que significa rajkumari?
Ele me lançou um sorriso branco luminoso e habilmente mudou de assunto.
       - Quer saber um pouco sobre o Selo?
Eu sabia que ele estava fugindo da minha pergunta, mas concordei:
       - Quero. O que é?
       - É uma pedra retangular esculpida, com cerca de três dedos de espessura. O rei sempre a usava em público. Era um símbolo dos deveres da família real. O Selo do Império tem quatro palavras esculpidas, uma em cada face: Viveka, Jagarana, Vira e Anukampa, que, traduzidas livremente, significam: "Sabedoria", "Vigilância", "Bravura" e "Compaixão". Você deverá estar com o Selo quando formos para as cavernas. Phet disse que ele é a chave que abriria a passagem. O Sr. Kamal o deixará em sua cômoda antes de
partirmos.
Eu me levantei, fui até a balaustrada e ergui os olhos para as estrelas que surgiam.
       - Não consigo imaginar a sua vida antigamente. É tão diferente de tudo o que eu conheço.
       - Tem razão, Anahi.
       - Pode me chamar de Annie.
Ele sorriu e se aproximou.
       - Você está certa, Annie. É diferente. Tenho muito a aprender com você. Mas talvez possa lhe ensinar algumas coisas também. Por exemplo, a sua echarpe... Posso?
Poncho tirou o xale que caía sobre os meus ombros e o estendeu diante de mim.
       - Existem muitas formas de usar uma echarpe dupatta. Uma delas é arrumá-la sobre os ombros como você fez, outra é passar uma extremidade sobre o ombro e a outra sobre o braço, como é a moda atual. Assim.
Enrolando-a em torno de seu corpo, ele se virou para me mostrar o estilo, e eu não pude deixar de rir.
       - E como é que você sabe qual é a moda atual?
       - Eu sei muitas coisas. Você ficaria surpresa. - Ele soltou a echarpe novamente, enrolando-a de outra maneira. - Você também pode dobrá-la sobre o cabelo, o que é apropriado num encontro com pessoas mais velhas, pois isso demonstra respeito.
Fiz uma profunda reverência para ele, ri e disse:
       - Obrigada por me mostrar como demonstrar o devido respeito, madame. E permita-me dizer que fica encantadora de seda.
Ele riu e me mostrou mais algumas maneiras de usar a echarpe, cada uma mais engraçada que a outra. Enquanto falava, eu me via encantada. Ele é tão... atraente, charmoso, magnético, irresistível... cativante. Um homem lindo, quanto a isso não havia dúvida, mas, mesmo que não fosse, eu podia me imaginar sentada ao lado dele, feliz, conversando por horas. Vi um tremor percorrer os braços de Poncho. Ele esperou que passasse e deu um passo em minha direção.
       - Meu estilo favorito, porém, é como você a usou hoje mais cedo, jogada solta sobre os dois braços. Assim, vejo o efeito completo de seu lindo cabelo descendo pelas costas.
Enrolando o tecido diáfano em torno dos meus ombros, ele puxou o xale e delicadamente me levou para mais perto dele. Estendeu a mão, pegou um cacho e o enrolou em torno de seu dedo.
       - Esta vida é muito diferente da que eu conheço. Tantas coisas mudaram... - Ele soltou o xale, mas continuou segurando o cacho. - Mas algumas são muito, muito melhores.
Ele largou o cacho, correu um dedo pela minha face e me empurrou levemente de volta ao meu quarto.
       - Boa noite, Anahi. Teremos um dia cheio amanhã.