Fanfic: • ๋○ ๋•Flertando com o Perigo• ๋○ ๋• [FINALIZADA]

Capítulo III

 

-Já estamos no terceiro dia — Christopher queixou-se, ao pas­sarem pelos portões ainda vigiados por policiais. — Quan­to tempo mais vamos ter de suportar isto, Poncho?

—Creio que até que encontrem quem colocou a bomba. A propó­sito, Colucci reclamou hoje por você estar deixando a área protegida.

—Ótimo. Não o processe se eu for morto, certo? E vou a meu escritório apenas para trabalhar por algumas horas. — Christopher guar­dou silêncio por alguns segundos, pensando mais uma vez se devia ou não revelar o que ocorrera. Por fim, achou melhor dizer, para o caso de precisarem solucionar seu assassinato: — Tive visitas ontem, sabia? Ela apareceu assim que você se foi.

—Ela? Quem?

—A srta. Pardo.

—Mas por que não disse logo?! — Poncho pegou o celular e começou a digitar um número. — E por isso que você precisa, sim, de segurança redobrada!

—Desligue.

—Não. Você e essa sua mania inglesa de ser! Se ela o ameaçou...

—Pare com isso! Será que não pode me dar crédito algum, Poncho? Não foi a garota quem tentou me matar! E se contar a Colucci que ela esteve em minha casa, de nada vai adiantar.

—Para ela, não. Mas, afinal, como pode ter certeza de que não foi a moça?

—Porque a srta. Pardo me disse.

— Pelo amor de Deus! Você não vai ser assassinado diante de meus olhos! — Poncho continuou com o telefonema, mas Christopher tomou-lhe o aparelho da mão.

— Agora, pare de tomar atitudes e ouça-me, ou não lhe contarei mais nada.

Poncho cruzou os braços e, contrariado, assentiu.

—Fiquei inconsciente por, pelo menos, cinco minutos depois da explosão. E, em vez de me deixar lá para morrer, a garota me arrastou escada abaixo, arriscando-se, antes de ir embora. Ontem à noite, quan­do apareceu pela clarabóia de meu escritório, lembrou-me disso e mostrou que poderia ter me assassinado ali mesmo, se quisesse. Ela nos ouviu conversando! Revelou-me que estava atrás da pedra troiana, que não a levou e me pediu para dizer à polícia que nada teve a ver com os explosivos.

—E você respondeu o quê?

—Não concordei. — E isso, Christopher percebera no meio daquele banho frio, o perturbara. Não apenas por ter ficado excitado ao vê-la, mas porque queria lidar com a situação sozinho e a srta. Pardo lhe dera tal oportunidade. Mas, como não fora em seus termos, recusara. — E depois ela me desejou boa sorte e se foi, com a mesma facilidade com que entrara.

—Só isso?

—Só. Na verdade, também se ofereceu para me dar uma mão para descobrir quem colocou a bomba, se eu a ajudar a ver-se livre da acusação de assassinato. E agora estou pensando que deveria ter acei­tado a proposta.

Christopher já analisara muito o ocorrido e chegara à conclusão de que ele e Dul eram muito parecidos em seus diferentes ramos de atividade. Se estivessem em situações opostas, também teria procurado a pessoa com mais poder para tentar influenciar no curso dos fatos. Ao que tudo indicava, ela detestava perder as rédeas dos acontecimentos tanto quanto ele próprio.

Poncho continuava encarando-o, até que, por fim, comentou:

—Vejo que está, de fato, ponderando muito a respeito.

—Sou um homem de negócios. Confio em meu julgamento das pessoas e situações.

—E se decidir unir forças com a tal moça, como fará para entrar em contato com ela?

—Não vou lhe dizer, porque sei que diria a Colucci.

—Oh, pare de bancar o inglês!

Christopher olhou-o, sério.

—Você vem repetindo muito isso nos últimos dias, Poncho. De qualquer modo, é bom que tenha mesmo isso em mente: eu sou inglês.

— Mas é meu amigo! Se pretende pular de um avião, irei atrás, mas levarei um pára-quedas sobressalente. Porém, não admitirei que coloque sua vida em risco.

— A vida é um risco, Poncho. Bem, como podemos encontrar alguém que a polícia não consegue?

Adiante deles, o prédio da Poncho, Rhodes & Critchenson Asso­ciados se erguia, imponente. O motorista avisou que havia mais fotó­grafos à entrada. Devolvendo o celular a Poncho, Christopher raciocinou depressa e ordenou:

— Pare no meio-fio.

Tanto o motorista quanto o advogado olharam-no, sem entender.

— Poncho, finja estar ao telefone e passe-o para mim assim que eu for começar a falar com os jornalistas.

Quando o automóvel parou, Ben saiu de trás do volante e abriu a porta para os passageiros. Poncho apareceu primeiro, e Christopher veio logo depois. Detestava a imprensa, ainda mais porque, dois anos antes, tinham feito de seu divórcio, por si só doloroso, um prato cheio. Mas agora faria com que trabalhassem a seu favor.

Dezenas de perguntas soaram ao mesmo tempo e muitos microfo­nes foram colocados diante de sua boca. Poncho passou-lhe o celular e ele começou a falar:

—Srta. Pardo? Sim, quatro horas. Poncho irá preparar a papelada. Obrigado. — Devolveu o aparelho e esclareceu uma das questões: — Não revelarei o que se perdeu na explosão, mas saibam que havia peças de porcelana Meissen entre as perdas, que eram antigüidades muito preciosas para mim.

—E Belinda Uckermann-Diestro, sua ex-mulher? Teria algo a ver com o atentado?

Christopher ignorou aquilo, mesmo porque o nome que Belinda ainda usava, ligado ao do novo marido, o tirava do sério. Entrou no prédio com certa dificuldade, escapando dos repórteres mais insistentes.

Diante do elevador, Christopher olhou para seu advogado.

—O que achou de minhas palavras?

—Maneira inteligentíssima de mandar um recado para a srta. Pardo, meu amigo. Confesso apenas que não entendi por que falou do que foi perdido na explosão.

—A loja que tem a mais vasta coleção de peças de porcelana Meissen fica bem aqui, na Worth Avenue.

—Ah... Espero que essa srta. Pardo seja mais esperta do que eu, então.

—Se não for, terei de comprar uma peça Meissen às quatro horas, sem motivo aparente...

 

Chris estava na loja havia dez minutos, e a funcionária solícita mostrava-lhe várias peças, fazendo questão de apresentar-lhe o busto parcialmente descoberto também. A breve entrevista que ele dera fora para o ar inúmeras vezes, portanto a srta. Pardo devia tê-la visto e entendido o recado.

Começando a se aborrecer com o atraso dela, Christopher concentrou a atenção ao que se passava a seu redor. Mais uma vez viu o guarda-costas que Poncho insistira em fornecer-lhe. E o advogado, sempre a seu lado, parecia um tanto enfadado com a compra.

— Não sei por que pergunto o preço — queixou-se. — Você sabe o valor de tudo.

—Não, não sei. Não tenho peças Meissen em minha casa.

—Mas...

—Por isso a srta. Pardo entenderia meu recado, Poncho.

— E como acha que ela saberia disso, com tantos outros objetos de porcelana antiga que você possui?

Christopher achou melhor ignorá-lo e se concentrar nos demais com­pradores. De repente, arrepiou-se. Viu a mulher inclinada sobre uma bandeja delicadíssima; não era de admirar que não a tivesse reconhe­cido. Dessa vez, ela se vestia de acordo com o lugar, com uma ele­gância e um apuro sem par. Parecia uma milionária acostumada a ser atendida como rainha. Sem vacilar, aproximou-se, fingindo também observar aquilo que ela avaliava.

A mesma sensação da outra noite o tomou. Existia uma vibração entre ambos, e Christopher se perguntava se ela a sentiria também.

— De onde vem essa habilidade de aparecer onde bem entende? —Um vago sorriso curvou os lábios de Dulce.

—O que importa é que sei atender a chamados. Estou aqui. Mas mantenha-o longe de mim. — Ela deu uma olhada rápida para Poncho.

—Vá ver outras peças — Christopher ordenou de imediato a seu ad­vogado, que, no entanto, quis saber:

—Srta. Pardo, suponho...

— Poncho, o advogado. Não gosto de sua profissão. — Dulce mostrava frieza.

—Também não gosto de ladrões e assassinos.

—Poncho, afaste-se — Christopher repetiu, ainda murmurando, mas firme.

—Por que quis me ver aqui? — Dulce resolveu ignorar Poncho.

—Mudei de idéia quanto a nossa conversa.

Mesmo parecendo surpresa, Dul seguiu o vendedor que a atendia até outro canto.

Christopher se virou para Poncho, ordenando:

—Cuide da compra daquele pote para mim, sim?

—Mas...

—E dê-me cinco minutos a sós com ela!

— É, depois de vê-la, sei bem por que está interessado...

Sem nada dizer, Christopher chegou perto de Dulce mais uma vez.

—Acho que disse algo correto ontem à noite.

—Então, vai garantir que eu não seja acusada de assassinato?

—Farei tudo a meu alcance.

—E não deixará que me prendam por roubo.

—Na verdade, você não roubou nada de mim. Roubou?

—Não, se não notou...

Christopher assentiu. Gostava da forma como Dulce sorria.

— Muito bem, então, terá de confiar em mim. E terei de confiar em você também. Quando isso terminar, nada estará faltando em mi­nha casa, certo, srta. Pardo?

Pela primeira vez, ela o olhou de frente nessa tarde. Suas intensas íris verdes brilhavam.

— Dulce — sussurrou. — Ou Dul, se preferir. Saberá meu sobrenome quando eu achar que posso, sim, confiar em você.

Chris lhe ofereceu a mão direita.

— Prazer em conhecê-la, Dulce.

Ao aceitar o cumprimento, Dul causou um arrepio ainda mais forte em Christopher, que subiu-lhe pela coluna. Fosse o que fosse que viesse daquela sociedade, não seria nada simples...

—Não entrarei nesse carro com você — Dulce protestou quan­do saíram para a calçada.

—Por que não? Acha que irei raptá-la?

—Prefiro encontrá-lo em sua mansão, à noite. Sei como entrar.

—Não entrará escondida outra vez. Sei que não vai poder passar pelos carros de polícia parados à entrada.

—Christopher, ou entro sozinha em sua casa, ou nada feito.

—Por que não colabora antes que chamemos os policiais, srta. Pardo? — interferiu Poncho, cansado daquela conversa.

Recostado na limusine, os braços cruzados e os óculos de sol, ele mais fazia lembrar um mafioso bronzeado calçando botas de caubói.

—Acho melhor entrar na limusine, Dulce.

—Não, Christopher. Tenho de pegar minhas coisas.

—Podemos passar em sua casa, para isso.

—De jeito nenhum!

—Olhe, querida, entre aí e não discuta mais. Não irei às autorida­des, mas terá de ser do meu jeito.

Dulce vacilou; sabia quando estava em desvantagem. Entrou na limusine sem esperar que lhe abrissem a porta, sabendo que, se ficassem ali, a imprensa logo os encontraria. E publicidade era a última coisa que desejava.

—E não é que cheguei a achar que ninguém detestava mais os jornalistas do que eu? — Christopher comentou, assim que se acomodou, junto de Poncho.

—Cuido de meu carro depois — disse Dul, sem encará-lo.

—Mandarei buscá-lo para você. Ben, leve-nos para casa.

—Prefiro que o deixe onde está.

O advogado ergueu as sobrancelhas, olhando para Christopher.

—Essa me surpreendeu, Chris. Está levando a raposa de volta ao galinheiro...

—As galinhas do sr. Uckermann estão todas a salvo — Dul afirmou, com ironia. E, virando-se para Christopher, indagou: — É preciso, mesmo, que ele esteja aqui?

—Por enquanto, sim.

Dul se voltou para a frente, irritada. Passados alguns segundos, tornou a falar.

—Por que voltou atrás?

—Curiosidade. Diga-me, tem alguma idéia de quem possa ter levado a pedra troiana e colocado a bomba?

—Levaram a pedra? — Dul estranhou. Ele assentiu

—Desapontada?

Sem responder, Dul amaldiçoou Guillermo por instantes. E também a pessoa que ele contratara.

— Isso faz diferença, Christopher. Sobre a intenção do crime, quero dizer. A propósito, tem noção de como me ajudará?

— Mais ou menos. Mas esteja certa de que vou querer algo em troca.

— Eu também.

Dulce sempre soubera que não podia confiar em ninguém se queria sua liberdade e sua vida intactas. Porém, imaginava, sim, quem roubara a pedra e colocara a bomba. Guillermo jamais confessaria, e ela jamais o entregaria. Era imprescindível, primeiro, encontrar o chefe dele.

—Isso não vai funcionar — Poncho interferiu mais uma vez.

—Com você por perto, acho que não, mesmo — Dul rebateu.

—Já chega! Se continuarem, vou parar o carro!

Dul acomodou-se melhor. Seu pai devia estar se revirando no túmulo. A filha estava numa limusine com um advogado e um dos homens mais ricos do mundo! Se estivesse vivo, já teria roubado tudo de Uckermann. Mas fora exatamente por essa sua postura que passara os últimos cinco anos de sua vida na cadeia.

A cada quilômetro que rodavam, Dulce se sentia mais distante da segurança que a cidade oferecia. Ao chegarem, a porta se abriu sem que tivesse havido maiores problemas.

—Viu? Eu lhe garanti segurança — Christopher comentou.

—Pelo que sei, sua segurança é péssima.

 

—Temos policiais nos portões — Poncho observou, com ar inte­ligente.

— É. E eles nem verificaram o porta-malas, muito menos quem vinha dentro do automóvel. Alguém poderia tê-lo aqui como refém. Sei que deram uma descrição minha à polícia e, no entanto, estou aqui, dentro da propriedade, sem impedimento algum.

Um silêncio pesado se abateu sobre todos, até quando o veículo parou diante da porta principal da mansão. Dulce foi a primeira a descer, aliviada. Assim que colocou os pés no chão, Christopher voltou-se para o advogado:

— Encontre-me no escritório daqui a pouco. E ligue para William Benton.

— Benton? Mas... olhe, essa garota pode ser bonita, mas você ainda é um alvo e...

—Poncho!

—Sim, milorde! — Poncho subiu a escadaria, ainda olhando para Dulce, mas ela analisava um vaso numa mesa aparadora próxima.

—Por que deixa um objeto de quinhentos anos tão perto da porta, Christopher? — E, aproximando-se mais, continuou: — Ou... você tam­bém tem réplicas?

Christopher se espantou. Pablo levara horas para descobrir a peça falsa.

—Comprei-a para ajudar num leilão de caridade, mas sabia que não era verdadeira. Conhece arte?

—Conheço antigüidades. E seus criados?

—Devia saber sobre eles, visto que entrou aqui.

—São seis quando não está na Flórida, durante o dia. A noite, são dois, mais só pessoal da segurança. Seu gerente de aquisições também fica aqui, de vez em quando. Mas não sei quem fica quando você se encontra.

—Umas dez ou doze pessoas, mas não chamei nem metade deles de volta desta vez. Não quero colocar ninguém em risco.

—Entendo. Tem um mordomo?

—Sim. Sykes. Ele é inglês.

—E seus empregados mais próximos viajam com você. — Con­forme falava, Dul dirigia-se pelo corredor, até uma grande sala aberta.

Christopher a seguia, vendo que ela ficava mais à vontade sem a pre­sença de Poncho.

—Alguns deles, sim. Como Sykes. Ele mora em Devon, em minha propriedade. Por quê? Suspeita de algum funcionário meu?

—Não vai me dizer que a polícia não fez perguntas assim.

—De fato, sim. Contudo, creio que preferem continuar atrás de você.

Ela deu de ombros.

— Quantos de seus empregados sabiam que viria para a Flórida mais cedo?

— Os que estavam no avião comigo: Ben, meu motorista, e Reinaldo, o caseiro. Mas tenho certeza de que não foi nenhum deles.

—E suas famílias?

—Também não.

—Bem, não fui eu. Tem amigos pessoais na Alemanha?

—Quer saber se tenho alguma namorada em Stuttgart?

—É. Tem?

—Não, nesta viagem. Fui a negócios.

Dul assentiu, deu mais alguns passos e voltou-se.

— O que pensa disso? Porque, para me convidar até aqui, deve saber que não fui eu. Tem suspeitos? Motivos? Disse-lhe que o aju­daria a investigar, mas terá de me colocar a par de tudo que sabe.

— Não tenho inimigos. Ficará para o jantar?

A mudança no assunto a fez encará-lo.

— Não.

—Por que não? Está segura aqui, pelo menos até convencermos o detetive Colucci de sua inocência.

—Estarei segura nesta casa até que alguém tente explodi-la de novo... Obrigada, mas prefiro continuar viva. — Dulce já estava próxima da porta e tocou a maçaneta.

—Farei soar o alarme se sair — Christopher ameaçou, sorridente.

—Achei que tínhamos um acordo.

— E temos, querida. Auxílio mútuo. No entanto, pensei em um jantar, já que você e Poncho estão aqui.

— O menino inteligente dorme aos pés de sua cama também?

— Ele é meu amigo e acha que estou sendo tolo. Mas não se preo­cupe, Poncho irá embora logo.

—Mesmo assim, obrigada.

—Para onde vai? Sua casa em Pompano Beach?

—Acha que é onde moro?

— Alguém acha. Venha, vou acomodá-la. Em seguida, resolverei alguns negócios com Poncho e então poderemos jantar.

Dulce sentiu uma ponta de irritação.

— Não pode me manter sua prisioneira aqui.

— Evidente que não. Mas você é uma ladra confessa, não se es­queça disso.

—Não esquecerei. Onde fica minha cela? Christopher conduziu-a até o segundo andar.

—Vai encontrar roupas no closet e artigos de toalete no banheiro explicou, no caminho.

—De sua ex-mulher? Christopher cerrou os dentes.

— Sempre mantenho artigos que deixem meus hóspedes mais con­fortáveis.

— Quer dizer que falar a respeito ainda dói...

Não, nada escapava à perspicácia daquela mulher, Christopher avaliou. Abriu a porta do quarto que reservara para ela e, ao senti-la passar, o perfume de seus cabelos aguçou-lhe os sentidos. Viu-a olhar em volta, admirando cada detalhe do cômodo.

—Gosta?

—Sim, é bonito.

— Então, encontre algo propício a um churrasco, porque é o que vou preparar para nós. Volto em alguns minutos.

—Não trancará a porta? —Christopher achou graça.

—Isso a deteria?

—Não.

— Sendo assim, para que me dar tanto trabalho, não é? — Deixou a chave do aposento sobre a cômoda, mas tinha uma chave mestra sempre consigo.

E seguiu para seu escritório, no fim do corredor.