Fanfic: Pode beijar a noiva(adaptada) | Tema: Vondy

Christopher tomou o desjejum na estalagem. Deduziu que fora uma decisão inteligente, pois as salsichas da Sra. MacTavish eram melhores do que as de sua cozinheira de Londres. Como Dulce predissera, a sra. MacTavish comentou que fora a seu quarto a noite passada com um aquecedor para a cama e encontrara o recinto vazio.

A mulher, consciente de sua posição, não perguntou onde ele estivera. Christopher limpou a boca no guardanapo, não lhe deu explicações e disse que agradecia o gesto, e que uma cama quente era bem-vinda em uma noite chuvosa. Depois ele subiu e viu que Roberts preparara um banho cálido aguardando sua volta. Informado do duelo iminente, a calma reação do criado de quarto foi típica:

– Pistolas ou espadas, milorde? – foi sua única pergunta.

Christopher soltou a gravata que amarrara muito apertada pela ausência de Roberts na cabana e resmungou que o barão ainda não havia escolhido a arma e que seria melhor levar todas, por segurança. Robert entendeu e guardou as pistolas na caixa de couro e azeitou a espada antes de embainhá-la.

Às onze e trinta em ponto, Christopher saiu do PuffinInn e encontrou Cletus MacEwan à sua espera. Christopher avisou-o que iriam com o carro fúnebre de Murphy até o castelo e MacEwan pareceu se divertir com a ideia. Christopher só entendeu o motivo quando enfrentaram dificuldades para subir a colina escarpada. A estrada para o castelo MacCreigh era quase tão intransitável como a trilha até a cabana de Dulce, cheia de sulcos e buracos. Em vários trechos, eles foram obrigados a descer do veículo e caminhar, visto que os cavalos de Murphy não aguentavam subir com o peso de mais três para puxar. Quando isso acontecia, MacEwan caminhava alegremente ao lado da carruagem, lépido como um bode da montanha, enquanto Christopher e o criado, não acostumados a uma subida tão lamacenta e difícil, enfrentavam dificuldades metros atrás.

Não obstante, acabaram chegando à ponte levadiça que guardava a entrada da estrutura dilapidada. O castelo MacCreigh era de fato um castelo verdadeiro, com torres, ameias e até uma masmorra, Christopher supôs. Algum antigo antecessor do atual barão o construíra com pedras fragmentadas. Era uma fortaleza escura e odiosa, e Christopher supôs que seus ocupantes deviam estar mal instalados. Não era para admirar que o barão quisesse casar-se com Dulce; na certa pretendia usar o dinheiro para uma reforma.

Murphy levou os cavalos para debaixo da sombra da ponte levadiça, abriu o alçapão deslizante e espiou para Christopher.

– Acho que alguém deve ir até lá e bater – ele os avisou.

– Eu irei, milorde – Roberts se ofereceu, levantou-se do assento e tentou sair do coche, mas foi impedido pelas pernas enormes de MacEwan.

– Não faz mal. – Christopher exalou com força. – Eu farei isso.

Ele desceu do veículo e aproximou-se da porta do castelo, uma peça imponente de madeira maciça e escura, com rebites de metal. Christopher procurou por algum sino para puxar e não encontrou. Preparava-se para dar um murro na porta, quando ela foi aberta.

– Lorde Denham? – uma voz feminina e melodiosa perguntou.

Christopher estreitou os olhos acostumados à luz externa e teve dificuldade em discernir quem falava. Viu apenas um hall escuro, com uma vela acesa. Nisso notou que a vela era segura por uma mulher, mas não distinguiu se era jovem ou velha, gorda ou magra, ou se era uma dama ou uma criada.

– Não quer entrar? – ela perguntou e deu uma risada melosa que sugeriu a Christopher, entendedor dessas coisas, que ainterlocutora não apenas era jovem, mas atraente, e que gostava de ser admirada. – Nós os esperávamos.

Christopher deu uma tossidela. Aquilo não era de modo algum o que ele esperava.

– Não estou sozinho.

– Ah? – a voz tornou-se mais seca. – Milorde não trouxe a Sra. Herrera, trouxe?

– Não, não – Christopher negou, confuso. – Vim com meu criado, Roberts, que tem alguma experiência como cirurgião e meu assistente, Cletus MacEwan. Roberts? Sr. MacEwan? – ele chamou e os homens, obedientes, apearam da carruagem. O levantar súbito do peso excessivo de MacEwan fez com que o veículo se elevasse cerca de trinta centímetros das molas.

A mulher com a vela riu de novo, dessa vez com alívio.

– Ah, sr.MacEwan, que prazer – ela gritou e pareceu sincera. – Entrem, entrem todos. Venha também, sr. Murphy. Venham se aquecer. Maura acaba de pôr uma chaleira no fogo da cozinha.

Perplexo, Christopher seguiu a vela dançante por um labirinto de corredores escuros até chegar subitamente a um grande hall iluminado. A luz do sol atravessava as janelas estreitas e arqueadas que ficavam no alto de cada parede, logo abaixo do teto abobadado com vigas onde estavam penduradas algumas bandeiras rasgadas com o brasão da família MacCreigh, um bode dourado em fundo verde. A mobília era esparsa e arrumada ao acaso, exceto por uma mesa longa, posta para o almoço, e que ficava perto demais de uma lareira de dois metros e meio de largura.

Então ele pôde ver claramente a mulher que o guiava e notou que estivera certo em sua suposição de que ela era jovem e atraente. Era mais ruiva do que loira, tendo entre dezoito e dezenove anos, próximo da idade de Dulce.

Ela apagou a vela e deixou-a sobre um aparador antigo.

– Ah, assim está melhor. Agora posso vê-lo direito. – Ela o fitou de alto a baixo e Christopher viu a aprovação nos olhos azuis da cor do céu e tão brilhantes como os cabelos da cor de cobre, soltos nos ombros.

– Milorde tem certa semelhança com o Sr. Herrera – a jovem disse finalmente. – Mas milorde é muito mais avantajado do que ele foi. Além de ser mais bem apessoado do que ele.

Christopher não se importou com a óbvia tentativa de bajulação e expressou-se com secura:

– Obrigado. Sou muito agradecido tanto pelo cumprimento como pela hospitalidade. Posso perguntar a quem devo ambos?

A jovem, que usava um belo vestido branco de musselina, muito infantil para ela e muito leve para a estação, fez uma bela cortesia.

– À honorável Srta. Natália Bain, milorde. Estou muito honrada que tenha vindo visitar-nos em nosso esconderijo solitário.

Christopher rangeu os dentes. Droga! A irmã de MacCreigh. Deveria ter imaginado. Ora, não daria certo confraternizar com o inimigo e sua família. O barão não dissera a ela que Christopher viera com o propósito de matá-lo? Ou talvez ele houvesse dito e essa era a causa da lisonja da jovem. De qualquer forma, a situação não agradava a Christopher.

O que não acontecia com seus companheiros. Murphy e MacEwan tropeçaram atrás dele, com o chapéu nas mãos, boquiabertos. Onde Christopher via apenas decadência, eles enxergavam uma grandeza sem paralelo com o que haviam visto até então.