NA MANHÃ seguinte,Alfonso cruzava o terreno da vila em estilo espanhol onde havia passado
a infância, pelo menos sempre que um de seus pais não o carregava para Europa ou Nova
York quando viajavam a trabalho. Ele tinha uma pergunta para seu pai, então foi à fonte.
Não que estivesse ansioso para o encontro.
– O que diabos você está fazendo aqui? – O pai de Alfonso o cumprimentou diante do
cômodo convertido em estúdio artístico nos fundos da vasta propriedade na praia de
Malibu.
Um homem grande e robusto na casa dos 70 anos, Thomas Herrera II tinha barba
grisalha e cabelo branco desgrenhado e espesso que se arrepiava para todas as direções.
Atrás dele, esculturas em argila e mármore em várias fases de criação se amontoavam
no piso de ladrilhos. Além de ser um famoso produtor, o sujeito era escultor no tempo
livre. Pessoalmente, Alfonso sempre achara que seu pai tivesse transtorno de hiperatividade e
déficit de atenção, pois nunca conseguia ficar parado por mais de um minuto e sempre
precisava de algo novo para prender a atenção. Ele era um gênio criativo em muitos
sentidos, mas sua capacidade de acompanhar as coisas era terrível. Quando iniciaram o
negócio juntos, Alfonso tivera esperanças de que seus estilos opostos pudessem equilibrar
um ao outro. No entanto, esquecera-se do fato de que Thomas também gostava de fazer
as coisas do seu jeito o tempo todo.
– Olá para você, também. – Alfonso passou pelo pai rumo ao piso térreo ao ar livre do
estúdio, onde um longo painel de janelas estava aberto para permitir a entrada da brisa do
oceano Pacífico. Quando Alfonso era criança, o estúdio era a piscina da casa. – E acredite,
não estaria aqui se achasse que você poderia me dar uma resposta direta pelo telefone.
Era melhor ver a cara do pai pessoalmente. Assim Alfonso poderia distinguir a realidade da
ficção quando questionasse sobre sua empreitada mais recente. Alfonso não teria arriscado
um confronto caso não necessitasse da verdade. A pesquisa de Anahí havia lhe dado
muito em que pensar.
– Bah – resmungou Thomas, virando as costas para Alfonso a fim de lavar as mãos em
uma pia encostada na parede. – Como se você tivesse direito a respostas diretas. Que
direito você tem de me questionar sobre meus negócios, afinal?
– Quem disse que vim com interesse profissional, pai?
Alfonso passou a mão ao longo das curvas graciosas de um cavalo de mármore inacabado.
A peça era uma das favoritas de Alfonso, originalmente concebida como uma homenagem a
sua mãe, mas tal noção romântica foi anulada quando Thomas a flagrou com outra
pessoa. A mãe atriz de Alfonso não passara muito tempo com os três filhos quando eles
eram jovens, porém ela os levava para o interior da Toscana em todos os verões para
ficar com os avós maternos, uma pausa bem-vinda de seu pai egocêntrico. Damian e
Lucien, seus irmãos mais novos, saíram da região de Los Angeles logo que completaram
18 anos, prontos para colocar algum espaço entre eles e o pai autoritário.
– Desde quando você tem alguma preocupação que não seja trabalho? – Thomas pegou
uma toalha de linho em uma estante e lançou um olhar penetrante enquanto secava as
mãos.
Alfonso caminhou até uma escultura do torso de uma mulher, seios empinados e tesos
bem na altura dos olhos do espectador graças a um pedestal. A coluna arqueada e os
quadris largos o fizeram pensar em Anahí.
E em Natalie.
– Desde que aprendi que preciso ficar duas vezes mais alerta quando faço negócios com
a família.
– Bobagem. – Thomas fez um gesto de desprezo. – Seu problema é que você ainda não
teve vida pessoal desde Heather. É por isso que você é muito intenso. Um homem precisa
de uma mulher.
Alfonso se recusava a discutir seu envolvimento romântico com a única mulher por quem
ele se apaixonara de verdade. Uma mulher mais atraída pela ideia de ser casada com um
Herrera do que pela realidade de amar Alfonso.
Thomas podia ser um pé no saco, mas tinha magnetismo pessoal de sobra. O velho
possuía uma competência e tanto, e Alfonso às vezes desejava não estar na mesma arena
que seu pai.
– Você certamente não se privou de mulheres – observou Alfonso sutilmente, ansioso para
desviar o assunto.
Ignorando o comentário, Thomas foi até um balcão do outro lado da sala e pegou uma
garrafa pesada de cristal.
– Bebida? – perguntou ele, enchendo um copo com um líquido âmbar.
Como era o pai de Alfonso, não havia como saber se aquele era o melhor uísque escocês
ou uma nova receita vinho de dente-de-leão preparada na mesma maldita pia onde ele
lavava as ferramentas de talhagem. Seu pai gostava de pensar em si como um homem
renascentista, mas suas habilidades como vinicultor eram rudimentares, na melhor das
hipóteses.
– Não. – Alfonso foi até uma cadeira alta perto de uma mesa de bar no meio do cômodo e
sentou-se. – Esta não é uma visita social.
Ele precisava ver a expressão do pai quando lhe perguntasse sobre os direitos do filme
que tinha adquirido para produzir uma história suspeitosamente semelhante àquela que
Alfonso tinha tentado fazer enquanto trabalhava para a empresa de Thomas. Ele precisava
entender as intenções do sujeito. Claro, Thomas sempre fora ridiculamente competitivo,
especialmente com Alfonso. Mas será que ele realmente faria um filme apenas para ofender
o filho? Trey sentia como se houvesse algo faltando e tinha esperanças de que aquele
momento cara a cara fosse ajudá-lo a descobrir por que o pai mudara para um novo nível
de agressão na guerra familiar corrente pela fama de Hollywood.
Será que Thomas não via que era a vez de Alfonso de obter reconhecimento? Que era a
vez de Alfonso brilhar?
– Notei que você não tem sido muito sociável desde que acabei com a produção do seu
último filme. – Thomas caminhou pelo estúdio, bebida na mão, olhos itinerantes sobre
suas criações. Ele fez algumas pausas para escovar o pó de pedra de uma escultura, ou
para traçar um sulco ao longo de um modelo de argila.
Lutando para não perder a paciência, Alfonso lembrou a si que estava ali para obter
respostas e que não podia deixar seu pai distraí-lo, usando a relação pessoal distorcida que
tinham. Foi assim que Alfonso conseguiu se juntar à empresa cinematográfica do pai, para
começar: empregando mal o sentimentalismo e a esperança de que poderiam trabalhar
juntos como adultos, mesmo depois de uma relação conflituosa durante a juventude de
Alfonso.
Péssima ideia.
– Com um bom motivo. – Alfonso pegou seu telefone celular e rolou pela tela buscando
notícias na área da cultura. – Mas acho que você me deve uma explicação caso vá
produzir o filme que não me deixou fazer. – Ele leu em voz alta: – “A Herrera Films
comprou os direitos de Quiet Places, um livro sobre a guerra do Vietnã que relata a
amizade improvável entre prisioneiros de guerra americanos.”
– E daí? – Thomas bebericou um gole demorado, sem nem mesmo olhar para Alfonso.
– Tenho um roteiro fantástico e angustiante sobre prisioneiros de guerra durante a
guerra da Coreia. Você sabe disso.
– O seu envolve presos de guerra australianos. Meu projeto tem mais da coisa
americana.
– Certo. Bem lembrado. – Alfonso desligou o celular e se levantou. Tinha conseguido o
suficiente da resposta de que necessitava. Thomas não estava comprometido com o filme
tanto quanto estava comprometido em irritar Alfonso. Mas isso não significava que ele não
faria o filme. Porém, até agora, a história não o empolgara artisticamente falando. – Vou
deixar você voltar ao trabalho.
Thomas ficou calado. Alfonso estava quase na porta quando o ouviu pigarrear. Agitar os
cubos de gelo no copo.
– Ouvi dizer que você andou saindo tarde da noite pela cidade – falou Thomas
casualmente, como se fosse uma simples observação.
Alfonso se virou. Precisava dar o fora da casa de seu velho pai, mas ficou aguardando pelo
golpe inevitável. Sem dúvida Thomas tinha um motivo para comentar a única noite da qual
Alfonso desfrutara em muito tempo.
– Decepcionado porque não convidei você? – Ele manteve o tom leve, mas a tensão
havia tomado seus ombros.
– Estou preocupado, Alfonso. – Ele colocou o copo vazio na mesa antes de pegar uma
pequena picareta e se aproximar de uma figura de barro com a cara de um leão. – Você
tem alguns clientes menores de idade nessa sua agência nova. Não tenho certeza se essa
coisa transmite uma boa mensagem para os pais de jovens atrizes cujo empresário está
apadrinhando clientes em boates.
– Eu ficaria surpreso se alguém pensasse qualquer coisa a respeito disso. – Los Angeles
não era nenhuma cidadezinha do interior onde um agente poderia ser visto como um
personagem decadente.
– Confie em mim. Basta apenas um artigo bem posicionado para transformar isso em
um escândalo. – Ele levou a picareta às linhas de argila ao redor da cara da nobre criatura.
– Você odiaria perder seus jovens clientes. Eles são o futuro de qualquer agência boa.
– E corta! – Alfonso usou as mãos para imitar o movimento de uma claquete. – Bela
tomada, pai. Pena que as câmeras não estavam rodando.
– Estou tentando ajudar você, Alfonso – argumentou o outro. – Só o pressiono para que
você possa alcançar mais sucesso. Você não vê? É o papel de um pai.
Alfonso não conseguia pensar em muitos pais que levassem tal papel tão a sério, mas não
ia cair nesse assunto outra vez. Já havia descoberto o que precisava saber.
– Tudo bem, papai. Obrigado. – Balançando a cabeça, saiu do estúdio e cruzou o
gramado até seu carro, incomodado por ter dirigido por toda a Pacific Coast Highway só
para ser recebido com mais joguinhos.
Pelo menos tinha descoberto o movimento seguinte do pai. Thomas ainda estava
tentando manipular Alfonso como uma peça de xadrez, em um jogo que o filho nunca
desejara jogar.
Ainda bem que o próximo item em sua agenda era o almoço com Anahí. A
analista aparentemente tímida se mostrara cheia de todos os tipos de surpresas
interessantes na última vez que se encontraram.
Nas últimas 24 horas, Alfonso vinha pensando muito nela. Aquela plumagem branca sobre a
mesa tinha estimulado sua imaginação, fazendo-o se perguntar como ela passava o tempo
fora do escritório. Era uma ideia maluca achar que Anahí tinha algo a ver com Natalie
Night. Mas a foto dela no estúdio de dança definitivamente impulsionara tal pensamento.
A probabilidade era a de que Anahí só tinha ido ao estúdio para uma festa de
despedida de solteira. O Naughty by Night normalmente anunciava eventos como esse nos
meios de comunicação locais. No entanto, Anahí compartilhava algumas
características-chave com Natalie, incluindo a rara capacidade de deixar Alfonso enlouquecido
apenas com um olhar. Assim, muito embora uma conexão entre as mulheres fosse
altamente improvável, as fantasias de Alfonso estavam sendo bem prazerosas diante de tal
ideia.
Além disso, retornar ao Backstage seria perigoso para ele, caso houvesse alguma
chance de seu pai agir de forma tão baixa, tentando, por exemplo, minar a reputação do
filho. Para permanecer seguro, Alfonso iria manter suas fantasias para si.
Ou, melhor ainda, iria mantê-las entre ele e Anahí.