Fanfic: Uma proposta de amor [Adaptada] - terminada

No exato momento em que abriu a porta de sua casa, Annie sentiu o pânico crescer den­tro do peito.

— O que está fazendo aqui? — perguntou, num sussurro estudado, a Poncho, parado à soleira, com a gola do casaco virada para cima para proteger-se da brisa fria que soprava naquele crepúsculo.

— Não é óbvio? Você disse que nos encontraríamos à noite para conversar.

— Eu não quis dizer aqui.

Poncho deu de ombros de maneira casual.

— Foi embora antes que tivéssemos combinado hora e lugar, Annie, então, tive de cuidar do assunto do meu jeito.

— Ótimo. O que acha de nos encontrarmos na Pizzaria do Joe às sete e meia?

— Quem está com você, querida?

A voz metálica da avó vinha da cozinha.

— É para mim, vovó.

Ellen Portilla apareceu no corredor, segurando uma co­lher de madeira. Sorriu, e seus olhos brilharam ao perceber o visitante inesperado.

— Convide-o a entrar, Annie. Não deixe o coitadinho nesse frio.

Sentindo no rosto a brisa fria que soprava, Annie deu um passo atrás, de forma quase que mecânica.

— Cumprimente-a e vá embora, Poncho.

— Mas eu acabei de chegar... — Esboçou um largo sorriso para a anciã.

— Encontre alguma desculpa. Você é um homem esperto, afinal.

A tensão mal contida de Annie crescia em proporções mo­numentais, e a expressão inocente de Poncho lhe dizia que algo estava para acontecer. Por algum motivo, sabia que aquela não era uma visita amistosa. Ele devia ter alguma razão para estar lá.

— Vovó, este é o dr. Alfonso Herrera.

Inclinando-se para a frente, Poncho estendeu a mão para a velhinha.

— Por favor, me chame de Poncho. Sou amigo de Annie.

Agora ele ia usar sua avó para conseguir o que queria.

Impotente, Annie sentiu cada músculo retesar-se. Mesmo assim, forçou-se a parecer alegre. Ellen parecia encantada.

— Muito prazer, sou Ellen Portilla. Mas o que o trouxe até aqui esta noite?

— Vim convidar Annie para jantar, mas vejo que cheguei atrasado.

— Estávamos nos sentando à mesa, Poncho. Você é bem-vindo para se juntar a nós.

— Isso é muito gentil de sua parte...

— Mas ele não pode — Annie interveio. — Ele... ele...

— Para ser franco, adoraria experimentar uma comida caseira. — Ignorou de propósito o claro apelo de Annie.

— Você não tem família por aqui?

— Não, senhora.

O deleite na expressão de Ellen era evidente. Sempre encorajara Annie a sair com mais frequência. A simples situação de ver um rapaz caindo direto no colo da neta era algo bom demais para ser verdade.

Ao imaginar o que viria a seguir, Annie massageou as têmporas, tentando diminuir a tensão.

— Annie, querida, onde estão suas boas maneiras? Pegue logo o casaco de Poncho. Vou mandar Kevin colocar mais um lugar à mesa. — Ao dizer aquilo, Annie desapareceu pelo corredor.

Sem a menor cerimônia, Annie retirou o casaco de Poncho, guardando-o no armário.

— Devia ter achado uma desculpa para sairmos daqui.

— E perder a refeição de sua avó? — Poncho aspirou o aroma delicioso que vinha da cozinha. — Eu nunca faria isso.

— Este não é um bom momento para uma visita social — ela observou, pensando no olho roxo de Kevin.

— Sendo assim, deveria ter aceitado meu convite para sair.

 Poncho passou os dedos entre os cabelos para ajeitá-los.

— Está tudo pronto — Ellen chamou-os, da cozinha.

Poncho começou a avançar, mas Annie o deteve.

— Por favor, não diga nada sobre... você sabe. Não quero dar nenhum motivo de preocupação para minha avó neste momento.

— Então espero que leve a sério minha proposta.

— Por favor, Poncho...

A expressão desesperada nos olhos azuis fez Poncho sentir-se culpado.

— Não vim aqui para causar transtornos. Só quero conhecer sua família.

As sobrancelhas dela arquearam-se.

— Por quê?

— Por que não?

— Annie! — a voz inconstante e jovem de um adolescente se fez ouvir. — Estamos famintos por aqui, esqueceu?

— Vou me comportar direitinho — Poncho prometeu.

Annie, decerto, concluiu que seria impossível discutir na­quele momento, porque não disse uma palavra sequer. Em vez disso, limitou-se a olhá-lo, exasperada, antes de condu­zi-lo para dentro.

Na mesa, estavam colocadas travessas de filé à Salisbury, batatas coradas e uma salada com feijões verdes.

— Este é um deleite inesperado. — Poncho dirigiu-se à cadeira que Ellen lhe indicara. Não ficou surpreso ao ver que era o lugar ao lado do de Annie. — Você deve ser Kevin. — Estendeu a mão para o rapaz. — Eu sou Poncho.

O garoto era uma versão masculina e juvenil de Annie. A cor dos cabelos, o formato da cabeça, todas as linhas da face eram as mesmas, embora Annie possuísse traços mais suaves. Até a cor das íris era idêntica.

Kevin piscou, surpreso, e aceitou o cumprimento. Na ver­dade, apenas um olho piscava, pois o outro era contornado por uma enorme mancha púrpura.

— Prazer em conhecê-lo — o garoto murmurou alguns instantes depois, como se enfim tivesse se lembrado do que devia dizer.

— Podemos nos sentar? — Ellen falava com vivacidade.

Annie se acomodou, pálida e com os lábios cerrados.

Por um momento, Poncho se arrependeu por ter aparecido sem avisar, mas, ao observá-la melhor, logo percebeu que era a comida, e não sua presença, que a deixava enjoada.

— Como vai indo na escola, Kevin. — Poncho aceitou a travessa de carne que Ellen lhe oferecera. — Deixe-me ver... aposto que está na sexta série, certo?

— Certo.

— Espero que as coisas tenham mudado desde a época em que tinha sua idade. Céus, eu odiava estudar...

— É mesmo?

Poncho assentiu.

— Tudo era muito aborrecido, e eu vivia me metendo em confusão. Se não tivesse conhecido Abe Tarnell, na certa estaria na prisão hoje em dia.

— Sério? — Kevin repetiu, com interesse palpável.

Ellen parecia intrigada, enquanto Annie demonstrava apenas seu mal-estar com tudo o que acontecia.

— Verdade, Kevin. Vou lhe contar toda a história qualquer dia, quando você estiver entediado e não tiver mais nada para fazer.

A avó de Annie lhe estendeu o prato com as batatas.

— Por falar em tédio, Poncho, gostaria que o trabalho de Annie fosse menos estressante. Essa menina trabalha como louca o dia inteiro. O hospital não pode contratar mais enfermeiras?

Poncho fitou Annie por um momento.

— Não sei...

— Bem, devo dizer que acho terrível como sobrecarregam a equipe. Minha neta chega em casa tão exausta, às vezes, que nem mesmo tem vontade de comer. Algo deve ser feito antes que algum dano seja causado a sua saúde.

— Vovó! Poncho não está envolvido nas decisões a res­peito da equipe de enfermagem.

Aquela seria a oportunidade perfeita para obter toda a camaradagem de Ellen, mas Poncho não podia desrespeitar os desejos de Annie. Precisava ganhar confiança, construir um terreno sólido para atingir seu objetivo.

— Se lhe servir como consolo, Ellen, algumas épocas do ano são piores que as outras. Não apenas no hospital, mas na vida privada também. Logo a tormenta vai passar.

Annie assentiu. Sua expressão transmitia o alívio que sentia.

— Era o que estava tentando lhe dizer, vovó.

— E quanto a Annie estar cansada, Ellen, tenho certeza de que ela voltará à normalidade em breve.

Observando a comida quase intocada no prato dela, Poncho se preocupou. Se aquele jantar refletia os hábitos alimentares dela, não era de se espantar que a anciã estivesse alarmada.

Minutos mais tarde, Poncho limpou os lábios com o guar­danapo, satisfeito.

— Estava tudo delicioso, Ellen. Foi a melhor refeição que experimentei em muito tempo.

— Você é bem-vindo para voltar quando quiser. Espero que goste de torta de banana.

— Nem me fale! Esse doce é um de meus favoritos.

A anciã começou a empilhar a louça suja ao levantar-se, e, antes que Poncho pudesse se oferecer para auxiliar, ela se adiantou:

— Kevin, pode me ajudar a limpar a mesa? Annie, por que não leva Poncho até a sala de estar?

Annie congelou.

— Eu... prefiro ajudá-la, vovó. Tenho certeza de que Kevin e Poncho podem conversar um pouco. Você não se importa, não é, Poncho?

Ele sorriu, dando-se conta das táticas evasivas dela. Ao mesmo tempo, Kevin deixou escapar um suspiro.

— Não, claro que não.

— Vamos lá, Poncho...

O garoto, de imediato, apanhou o controle remoto e ligou a tevê.

— Quer assistir televisão?

Poncho notou o modelo parcialmente construído de uma estação espacial. Logo ao lado, havia também uma máquina portátil de costura e uma caixa com vários vestidos de bo­neca. A estação ele podia apostar que era de Kevin. Perguntou-se se a costura seria o hobby de Annie.

— Prefiro conversar com você, Kevin.

— Mesmo?

A reação atônita de Kevin divertiu-o.

— Sim. O que gosta de fazer?

Desconfiado, o jovem desligou o aparelho antes de sentar-se e fitar o teto, com ar ausente.

— Coisas...

Um sorriso curvou os lábios de Poncho. Ver aquele garoto fazia com que se lembrasse de si mesmo naquela idade.

— De que tipo?

Kevin deu de ombros.

— Aprecio jogos de computador, astronomia...

— Então tem um computador?

— Sim, em meu quarto. Queria me conectar na Internet, mas Annie não deixa. Ela tem medo de que eu fique vendo sites pornográficos ou passe todo o dia em uma sala de conversação. — Seu desgosto sobre os argumentos da irmã era óbvio. — Ela não entende como é difícil fazer trabalhos de escola sem pegar o material na rede.

— Se Annie concordar, poderá acessar a Internet em meu computador quando quiser.

— Que bom! Na biblioteca pública o tempo limite é de apenas trinta minutos.

Poncho concluiu que tinha marcado um ponto.

— Diga-me, Kevin, aquela estação espacial é sua?

O menino olhou de relance para a estante.

— Sim, é a Mir. Quando for para o colégio, quero ter aulas de marcenaria.

— E uma boa escolha. Você é bom em consertos?

— Muito — Kevin admitiu, orgulhoso. — Costumo tomar conta de tudo por aqui. Já fiz até mesmo um reparo na parte elétrica. Mas isso foi complicado, pois Annie ficou me importunando o tempo todo.

— Posso apostar que sim.

— Minha irmã estava com medo de que eu fosse eletrocutado, apesar de eu lhe garantir que isso seria impossível, já que a corrente estava desligada. Aliás, tentei explicar, mas não funcionou. Annie parecia estar apavorada com cada detalhe... Às vezes acho que se preocupa demais.

— Demora para nos acostumarmos à idéia de que alguém cresceu, Kevin. Ainda mais se estamos falando de uma pes­soa de quem se cuidou desde a infância.

Kevin ficou em silêncio por um instante, como se pon­derasse esse novo ponto de vista.

— Acha que é isso?

— Tenho certeza de que sim. — Poncho observou de relance as roupas de boneca. — Sua avó fez aquilo?

— Não. Annie tem uma amiga que trabalha em bazares beneficentes toda primavera. Ela sempre ajuda Maite com a costura. — O menino ficou quieto por um minuto. — Há quanto tempo a conhece?

— Desde que me mudei para Crossbow, quatro meses atrás.

Poncho não achava necessário contar que, descontando a noite do baile de Natal, suas conversas com Annie quase se limitavam a assuntos profissionais.

— Só isso?

A indagação não ofendeu Poncho. Ele compreendeu que o garoto só queria proteger a irmã, por ser "o homem da casa". De qualquer forma, também não queria descrever seu relacionamento em detalhes.

— Já encontrou alguém com quem simpatizou de imediato, Kevin? Foi isso o que aconteceu entre Annoe e mim.

Kevin meneou a cabeça como se compreendesse tudo.

— Eu não gostava de Rodrigo. Não conseguia entender o que Annie tinha visto nele.

A opinião de Poncho sobre o ex-namorado de Annie tam­bém não era das melhores, mas preferiu não comentar.

— Rodrigo vivia tentando me dar ordens, como se eu fosse uma criança.

Poncho percebeu uma armadilha.

— Vou tentar não fazer a mesma coisa.

— E aposto que vai agir assim apenas para conseguir se aproximar melhor de Annie.

A honestidade parecia ser a melhor política a ser usada naquela situação.

— Isso é verdade, em parte. Mas o mais importante é que acho que você pode precisar de um amigo que o ouça e não faça parte de sua família. Alguém objetivo.

O jeito de Kevin revelava mais do que qualquer palavra. Algo o atormentava, e não podia falar com a irmã. De qual­quer forma, Poncho chegou à conclusão de que não era hora de pressioná-lo. Kevin ainda não estava pronto para confiar nele. Por isso, preferiu mudar de assunto:

— Você tem um cão?

— Não. Não temos espaço para um bicho de estimação. Além disso, também não quero um.

— Que pena... Planejo comprar um labrador muito em breve.

— Labrador? Um garoto da escola tem um setter irlandês.

— É um belo animal.

Um pesado silêncio abateu-se sobre os dois, e Poncho esperou que Kevin reiniciasse a conversação.

— A escola é muito aborrecida, Poncho. Os professores são uns idiotas, e os outros meninos não tem a menor graça.

— O que o faz dizer isso?

Kevin tocou a sobrancelha ferida e evitou encarar Poncho.

— Eles dizem coisas...

Aquela era, sem dúvida, a forma de expressão favorita do rapazinho.

— De que tipo, Kevin?

— Não importa. São todos uns infelizes. Quem precisa deles?

— Isso se aplica a todos ou apenas a alguns?

— Alguns.

— Se quiser falar a respeito de homem para homem, estou disponível.

Kevin meneou a cabeça.

— Não preciso conversar com ninguém. Posso cuidar de tudo sozinho.

Poncho tentou manter um tom leve e impassível:

— Em minha opinião, adquirir um hematoma é uma ma­neira interessante de se sair bem...

— Pelo menos não vou ter de aguentar aqueles imbecis depois da escola por alguns dias. Fui suspenso.

— O que houve?

Kevin hesitou.

— Gostaria de ouvir seu lado da história. Isso, é claro, se quiser me contar.

O garoto mordeu o lábio superior.

— Alguém roubou três mouses dos computadores do la­boratório de ciências, e o diretor anunciou que haveria uma busca nos armários se eles não aparecessem. Dois rapazes estavam agindo como se tivessem feito algo errado, por isso chequei meu armário e encontrei os mouses lá.

— E o que aconteceu?

— Coloquei as três peças na caixa de correspondência do professor de ciências. O pior de tudo é que, depois da aula, ouvi Judd e Eric se gabando do que tinham feito.

— Você contou ao diretor?

O rapaz parecia horrorizado.

— Para ser chamado de delator? De jeito nenhum! Seja como for, a sra. Rogers não acreditaria em mim. Sabe como é... Judd e Eric vivem na parte boa da cidade. As famílias deles são "pilares da comunidade".

Ouvindo afirmação tão sarcástica, Poncho recordou suas próprias experiências frustrantes da adolescência. Mais uma vez sentiu-se estranhamente ligado ao garoto. Afinal, as semelhanças eram muitas. Ele mesmo tivera problemas com uma professora chamada sra. Rogers.

Querendo amenizar o clima, resolveu contar essa coinci­dência para Kevin.

— Não brinque! — Kevin mostrou-se surpreso. — Será que poderia ser a mesma mulher?

—  Duvido. Não cresci em Crossbow. E, para ser franco, ela deve estar aposentada a essa altura.

O olho bom de Kevin faiscava.

— Aposto que é ela. A mulher tem cabelos grisalhos.

Poncho conteve um sorriso diante das deduções de Kevin.

No fundo, porém, desejava que fosse a mesma sra. Rogers. Teria muito prazer em voltar a encontrar a pessoa que o rotulara como candidato para o reformatório, mostrando a ela que se tornara médico.

— Annie sabe sobre os mouses roubados?

Kevin fez que não.

— Pensa apenas que estive brigando outra vez. Mas não conte a ela. Minha irmã já tem muita coisa com que se preocupar.

— Seu tio, por exemplo?

— Sim, e isso é minha culpa também. Agora posso ter arruinado tudo para vovó e Annie. Talvez apenas devesse desistir e viver com tio Bert.

O tom desanimado do menino emocionou Poncho.

— Você quer viver com ele?

— Não. Titio vive implicando comigo sobre tudo. Vai ficar uma fera quando descobrir o que aconteceu hoje.

Poncho hesitou.

— E se você lhe explicasse toda a situação? Tenho certeza de que ele entenderia suas atitudes. Afinal de contas, o homem também já foi jovenzinho.

— Não! Na certa tio Bert contaria tudo para a sra. Rogers, e os rapazes iriam transformar minha vida num inferno.

Aquilo fazia sentido, Poncho admitiu, simpatizando ainda mais com o garoto. Kevin tivera de escolher entre o menor de dois males... O que não era nada animador.

— Gostaria de não deixar que aqueles cretinos me afetassem tanto, Poncho. Mas eles conseguem.

Poncho também se lembrava de um grupo que o fizera passar por maus momentos no colégio. Fora o bom amigo.

Christian que o ensinara como controlar a situação, e agora sur­gira a oportunidade de fazer o mesmo por alguém.

— Se você quiser, chame-me da próxima vez que tiver problemas com Judd e Eric. Posso ensinar-lhe a resolver as encrencas.

Um brilho de esperança tomou conta das feições de Kevin.

— Você faria isso, Poncho?

— Claro! Desde que não esteja no meio de um parto ou uma cirurgia. Mas, mesmo assim, irei o mais rápido que puder. — Apanhou a carteira no bolso da calça. — Aqui está o número de telefone de meu consultório. Se quiser conversar, costumo estar em casa à noite.

Kevin colocou o cartão no bolso da camisa.

— Não sei quanto a você, Kevin, mas eu estou louco para saber o que aconteceu com aquela torta. Vamos até lá?