O prédio do Christian ficava na McMicken Street e não tinha garagem. O carro do Ucker era um sedã enferrujado, com pelo menos vinte anos de uso, com uma porta marrom que se destacava em contraste absoluto com a lataria branca.

— Está aberto — disse ele quando chegamos à rua. Abri a porta do passageiro e entrei, tremendo e cruzando os braços sobre o peito. Procurei o cinto de segurança, mas parecia não existir, então simplesmente fiquei ali, dura, minhas galochas roçando uma pilha de sacos de fast-food e latas de Coca-Cola. Eu queria agradecer por ele ter me salvado. Porque foi isso que ele fez. Não sei se eu teria conseguido me livrar do Grant sozinha. Eu me obriguei a olhar para ele, mas ele estava olhando sobre o ombro enquanto saía da vaga. Ele tinha o maxilar forte e uma pequena protuberância no meio do nariz que eu nunca tinha notado antes. De perfil e com a blusa de moletom enorme, de alguma forma ele parecia mais novo e menos intimidador do que quando as tatuagens ficavam totalmente à mostra, e me dei conta de que seus olhos escuros estavam me encarando. Isso me deu coragem para dizer:

— Obrigada.

Minha voz saiu como um sussurro rouco e eu limpei a garganta, envergonhada.

— Sem problemas — ele disse. — Você não pode andar neste bairro à noite sozinha. Só essa ladeira já te mataria, se os ratos do gueto não te matassem.

Não sei se a Straight Street recebeu esse nome pelo fato de ser uma ladeira praticamente de noventa graus. Era quase impossível andar ali, mesmo durante o dia. Mas eu não estava falando sobre ele me dar uma carona, embora estivesse grata por isso.

— É, mas estou agradecendo por... pelo Grant. — Não quis ser mais específica que isso. Dessa vez ele virou, e eu me arrependi quando ele me lançou um olhar que eu não consegui decifrar.

— Claro. Se um dia você estiver nessa situação de novo, dá um murro no saco dele. Mas você consegue coisa melhor do que o Grant, pode acreditar.

— É. — Eu não tinha certeza se aquilo era verdade ou não, mas sabia que preferia mil vezes ficar sozinha a ter aqueles lábios molhados e finos em mim e aquele aperto exigente no meu braço e na minha nuca.