— Ucker, o que você está fazendo aqui? — Eu não achei que ele fosse me perseguir. Achei que ele fosse se cansar do meu silêncio e fosse parar. Claramente, eu estava errada.

— Está escuro lá fora, e eu não queria que você voltasse a pé pra casa sozinha. Estou aqui pra te dar uma carona.

Eu queria acreditar que ele estava sendo sincero. Minhas entranhas congeladas se derreteram um pouquinho. A expressão da Joanne mudou.

— Quer saber, eu falo isso pra ela o tempo todo. Não aguento ver a Dulce andando por aí no escuro sozinha. Só precisa de uma vez para uma coisa horrível acontecer. Obrigada por vir buscar a Dulce... Ela é uma menina adorável, não é?

Ucker sorriu.

— É, sim. — Revirei os olhos.

— Obrigada. E obrigada pela carona. Vou pegar minha mochila.

Enquanto eu levava os três cachorrinhos atrapalhados de volta para o canil, Joanne me deu um sorrisinho.

— Uma graça — ela disse sem pronunciar as palavras, para Ucker não perceber. Balancei a cabeça, querendo rir. Será que ela podia ser mais óbvia? Eu estava nervosa por ficar sozinha com Ucker, mas parte de mim estava feliz de simplesmente acabar com isso. A cada dia, minha ansiedade aumentava. Caminhamos em silêncio até o carro dele, eu enterrada em minha jaqueta militar, os passos rangendo enquanto minhas galochas se dobravam. Não estava chovendo, mas eu gostava das minhas botas de borracha. Tinha alguma coisa de desafiador nelas. Como se eu estivesse envolta em algo sólido.

— Me desculpa por ter ficado com a sua jaqueta — falei, me sentindo culpada quando percebi que ele estava usando apenas uma camiseta, com uma cruz de metal pendurada no peito. Era uma peça elaborada, com vários pergaminhos e um Jesus crucificado bem detalhado. — Eu devia ter levado pra você. — Não que eu soubesse onde ele morava, mas acho que eu quis dizer que poderia ter levado para a casa do Christian.