Ucker parou na entrada de cascalho de uma casa branca com persianas pretas descascadas. Estava faltando uma, o que dava à casa a aparência de uma mulher que tinha maquiado um olho e se esquecido do outro. Deitada de cara no chão entre os arbustos havia uma estátua da Virgem Maria, com o manto cheio de lama. O número 5 da casa estava pendurado de cabeça para baixo em um prego enferrujado.

— Quer que eu espere aqui? — Não que eu quisesse ficar no carro, mas eu queria respeitar a situação.

— Não. Está frio aqui fora. E talvez, se você estiver lá, ela se comporte. — Ele analisou meu rosto. — A menos que você não queira. Você não precisa entrar. — Lá estava de novo, aquela vulnerabilidade que eu tinha visto no rosto dele depois da festa de Halloween. Eu sabia que era verdadeira. Eu não estava errada em relação a isso.

— Não, eu vou com você.

Quando saímos do carro, ele jogou o cigarro no chão, e eu vi que não era a única bituca ali. Havia centenas empilhadas no asfalto desmoronado e, enquanto subíamos a varanda apodrecida da frente, vi uma cadeira de plástico velha e, no chão ao lado, um cinzeiro grande de vidro lotado de bitucas que ficaram na chuva. O cheiro era de fumaça velha, cerveja e lama. As cartas transbordavam da caixa de correio pregada na casa, e Ucker as ignorou enquanto abria a porta da frente. Nós mal tínhamos entrado no hall estreito, meus pés afundando no carpete bege imundo, os olhos se ajustando à escuridão, quando algo passou voando pela cabeça do Ucker e atingiu a parede com um barulho. A cerveja espirrou nele, e ele me puxou para trás.

— Acende a luz pra sua mira melhorar — disse ele de um jeito suave. — Você só conseguiu desperdiçar uma cerveja cheia.

Então eu soube que, não importava o que eu estivesse esperando, provavelmente seria muito, muito pior.
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