A luz se acendeu e eu vi uma mulher deitada no sofá usando apenas uma camiseta enorme, as pernas finas como varetas dobradas num ângulo estranho. O cabelo castanho era cortado em camadas, e ela tinha uma franja que parecia saída diretamente de um filme dos anos 80. Mesmo na fraca luz, percebi que a pele era cheia de feridas e ela tinha olheiras profundas. Ela olhava furiosa para o Ucker e, enquanto se esforçava para levantar, apontou um dedo na direção dele.

— Eu sei que você roubou meu bagulho — disse ela. — Sai já da porra dessa casa e não volta nunca mais.

— Não, eu não vou a lugar nenhum até você dar a guarda do Tyler e do Easton pro Riley. — Pelo modo como ele falava enquanto entrava na sala de estar, se abaixando para pegar latas de cerveja vazias pelo caminho, imaginei que aquele era um diálogo que eles tinham frequentemente.

— Foda-se. Eles são meus filhos. Que tipo de filho tenta afastar os irmãos da própria mãe?

— Um filho que sabe que a mãe é uma drogada. — Com a mão livre, ele pegou a minha e me conduziu até a cozinha, passando pelo sofá, garantindo que eu ficasse do lado mais distante da mãe dele. Havia uma tensão nos músculos de seu pescoço, e ele me agarrava com força. Apesar de suas palavras serem suaves e calmas, ele parecia consciente de tudo que estava acontecendo ao nosso redor e, mesmo meio assustada, o que eu mais sentia era tristeza por ele ter que viver daquele jeito, enfrentando todo dia o que devia ser um ataque verbal constante, e morando numa casa que nunca oferecia a segurança de um lar. A mãe dele nem pareceu perceber que eu estava ali, e eu precisava admitir que achava isso bom. Eu nunca tinha ouvido uma mãe xingar um filho daquele jeito, e era uma coisa pavorosa. Ele jogou as latas num cesto de lixo transbordando na cozinha e acendeu a luz.