Por algum motivo, o comentário do Tyler fez a mãe surtar. Ela arrastou o braço no balcão, fazendo copos, latas e um cinzeiro voarem e caírem no chão, numa sequência de pancadas e estrondos.

— Eu odeio vocês! Eu odeio a minha vida!

Easton saiu do caminho de uma lata com uma destreza que deu a entender que não era a primeira vez que fazia isso. Quando Ucker foi em direção à mãe, com a clara intenção de segurar seus braços, ela deu tapas e chutes no filho, conseguindo atingi-lo com força várias vezes. Depois, de repente, ela desmoronou de encontro a ele, que a abraçou até a raiva dela se dissolver num choro histérico.

— Tudo bem — ele disse, acariciando o cabelo dela. — Já passou.

Lágrimas encheram meus olhos ao ver o Ucker consolando a mãe, os braços musculosos segurando a mulher que não conseguia se segurar.

— O que eu faria sem vocês? — ela perguntou com a voz angustiada. — Vocês sabem que eu não odeio vocês. Eu amo todos vocês.

— Eu sei. Eu sei. — Ele afagou a mãe e a levou até a cadeira da cozinha. Ela desabou na mesa, com a cabeça sobre os braços e lágrimas escorrendo pelo rosto abatido.

— Onde estão minhas pílulas?

— Acabaram. Você tomou todas. — Ucker pegou o maço de cigarros, acendeu um e o colocou na boca da mãe. — Dá um trago. Ela fez isso, sugando profundamente, com a cabeça ainda largada na mesa. A fumaça saiu de sua boca fina, os olhos fundos e sem esperança. Ela estendeu a mão e apertou o botão do rádio, e um heavy metal explodiu no ambiente. Houve uma batida na porta, e uma mulher entrou na cozinha pela porta dos fundos.

— Oi.

— A tia Jackie chegou — anunciou Easton, do jeito que crianças pequenas têm para anunciar o óbvio.

— Coloca uma merda de uma calça, a gente vai sair — disse tia Jackie à mãe do Ucker.