— Ufa! — disse Tyler, levantando o pão. — Posso desligar essa música?

— Por favor. — Ucker tirou as chaves do bolso. — Vou dar um pulo no mercado. Querem alguma coisa?

— Bolacha recheada — respondeu Tyler.

— Leite — foi a resposta do Easton.

— Meu Deus — Ucker murmurou baixinho, e eu sabia que ele estava pensando exatamente o mesmo que eu: uma criança de dez anos não deveria ter que pedir leite. Num tom mais alto, ele disse: — Tudo bem, volto daqui a uma hora. Tranquem a porta.

Ele apagou o cigarro num cinzeiro transbordando e tirou o saco de lixo nojento da lata, amarrando firme. Depois, fez um gesto para que eu o seguisse pela porta dos fundos. Eu não sabia muito bem o que dizer, mas ele mal deu dois passos antes de falar:

— Me desculpa. Eu nunca devia ter te trazido aqui. Mas, quando o Easton ligou, eu não sabia a gravidade da situação e não quis perder tempo levando você pra casa. Mas eu devia ter te levado. Me desculpa. — Ele estava descendo rápido os degraus dos fundos e, no escuro, eu não via seu rosto.

— Não tem problema — respondi, porque não tinha mesmo.

— Tem sim! — Ucker levou o saco de lixo até as latas de metal enferrujado perto da garagem e o jogou lá dentro. O saco atingiu a lata com um barulho alto, o que a fez cair, a tampa girando e parando um pouco adiante. — Meu Deus! Que merda eu estava pensando? — Ele chutou a lata duas vezes, provocando-lhe um amassado. — Eu estava tentando te impressionar e te trago aqui. Sou um idiota mesmo. O que na minha vida de merda poderia te impressionar?

Seu rosto estava agoniado. A raiva, a frustração e a humilhação, estava tudo ali, estampado. Eu estava me esforçando para não chorar, porque sabia que ele estava se esforçando para não chorar de raiva. Eu nunca tinha visto nada parecido com o que acabara de acontecer.

Teoricamente, eu sabia que algumas mães podiam ser terríveis, que o vício era algo que fugia do controle e que havia pessoas que moravam em casas sujas, mas eu nunca tinha visto nada assim. Nunca tinha sentido o cheiro. Nunca tinha ouvido na vida real aquelas palavras ditas para machucar.

Fui até ele, perto das latas de lixo, e coloquei as mãos em seu rosto, puxando-o na minha direção. Depois fiquei na ponta dos pés e olhei bem dentro de seus olhos.

— Na verdade, eu nunca fiquei tão impressionada com você quanto estou agora.

Ele me encarou com o maxilar tenso. E então eu o beijei. Fechei os olhos e levei a boca até a dele, derramando todas as minhas emoções naquele toque. Eu queria que ele percebesse que eu o entendia, que eu o achava incrível pelo modo como ele lidava com a própria vida. Que o fato de ele ainda encontrar motivos para sorrir e brincar era a prova de sua verdadeira natureza, que seu desejo de cuidar dos irmãos falava muito sobre seu caráter. Em Um bonde chamado desejo, não havia ninguém como o Ucker. Ele estava tentando fazer o melhor possível com a própria vida. Mesmo que tivesse aceitado dinheiro para transar comigo.

Tudo bem, talvez eu não pudesse coroar o cara como santo, mas eu soube bem naquele momento que, se o Ucker quisesse continuar saindo comigo, eu topava, porque havia muito mais nele do que ele mostrava para os nossos amigos. O que significava que, independentemente dos motivos, ele não seria uma má pessoa com quem perder a minha virgindade. Eu ainda estava curiosa, ainda buscava as experiências sobre as quais todo mundo falava, e Ucker não era um mentiroso, nem um traidor, nem alguém que se divertiria à minha custa se eu me apaixonasse por ele e depois me abandonaria. Quaisquer que fossem suas razões para aceitar o que a Any e a Maite lhe ofereceram, de um jeito totalmente maluco eu estava agradecida.