— Assim — eu disse para Ucker e os irmãos dele, mostrando como inclinar a faca para tirar o cabinho dos morangos. O frango estava no forno, e as cenouras estavam cozinhando num molho no fogão, com as batatas fervendo ao lado. Os morangos eram para a sobremesa, servidos com os bolinhos que eu tinha comprado. Ou melhor, colocado no carrinho. O Ucker que comprou. Tyler Easton estavam em pé ao meu lado, analisando com atenção meus movimentos e tentando imitar. Ucker já tinha largado a faca dele.

— Meus dedos são grandes demais pra fazer isso — ele declarou e abriu uma garrafa de cerveja na extremidade do balcão. Pensei que ele simplesmente não tinha nenhum interesse em cozinhar, mas não falei nada. Ele estava ocupado nos observando e fazendo comentários enquanto limpava a cozinha. Quando descarregamos as sacolas, ele encontrou o desinfetante e foi esfregar a mesa e o balcão, depois passou um pano no chão com o produto. Ele recolheu a última parte do lixo depois de jogar fora tudo que estava podre na geladeira. Esperei não ter constrangido o Ucker, não era minha intenção de jeito nenhum. Mas ele não parecia chateado. Nem parecia que nunca tinha feito faxina antes.

Tive a sensação de que ele fazia isso com mais frequência do que se poderia imaginar, mas era uma batalha perdida. Sem a sujeira e com o fedor substituído pelo cheiro de pinho e do frango assando, o ambiente estava muito mais agradável. Mas ainda era uma cozinha escura e acabada, com o piso rachado, azulejos se soltando e paredes que provavelmente não eram pintadas havia uns trinta anos. Um telefone amarelo estava preso na parede, com o fio enrolado pendurado, abandonado e esquecido. Tenho certeza de que não funcionava, mas ninguém se deu ao trabalho de tirá-lo dali.

— Estou fazendo certo? — Easton perguntou, ansioso.

— Vê se não corta o dedo fora — gritou Ucker dos fundos, onde estava jogando o lixo.