— Srta. Dulce! — o Sr. Kadam me cumprimentou calorosamente. — Também estou feliz em vê-la! Espero que os meninos tenham cuidado bem de você.
Chris bufou e encontrou um lugar na sombra para descansar.
— Cuidaram, sim. Estou bem.
O Sr. Kadam me levou até um tronco perto de sua fogueira.
— Sente-se aqui e descanse enquanto arrumo as coisas.
Fiquei comendo um biscoito enquanto observava o Sr. Kadam andar de um lado para outro desarmando a barraca e empacotando seus livros. Seu acampamento era tão bem organizado quanto eu esperava. Ele usara a traseira do Jeep para guardar os livros e outros materiais de estudo. Uma fogueira crepitava e ele tinha bastante madeira empilhada ao lado. A barraca parecia cara, pesada e muito mais complicada de armar do que a minha. Ele contava até com uma escrivaninha dobrável coberta por papéis mantidos no lugar por pedras limpas e lisas.
Eu me levantei e olhei os papéis, curiosa.
— Sr. Kadam, estas são as traduções da profecia de Durga?
Ouvi um grunhido e um leve silvo quando o Sr. Kadam puxou uma pesada estaca do chão. A barraca subitamente se dobrou, formando uma pilha de lona verde. Ele se ergueu para responder à minha pergunta.
— Sim. Comecei a trabalhar na tradução do monólito. Estou achando que precisamos ir para Hampi. Também já tenho uma ideia melhor do que estamos procurando.
Apanhei suas anotações. A maior parte delas não estava escrita em inglês. Enquanto eu bebia água, minha mão se dirigiu ao amuleto que Diego tinha me dado.
— Sr. Kadam, Diego me deu seu pedaço do amuleto, na esperança de que ele vá me proteger. O seu o protege? O senhor ainda pode ser ferido?
Ele terminava de guardar a barraca embalada no Jeep. Então se recostou no para-choque e disse:
— O amuleto ajuda a me proteger de ferimentos graves, mas eu ainda posso me cortar ou cair e torcer o tornozelo.
O Sr. Kadam esfregava a barba aparada, pensativo:
— Eu já tive mal-estares, mas não doenças graves. Meus cortes e contusões saram rapidamente, embora não tão rapidamente quanto os de Chris e Diego.
Ele pegou o amuleto que pendia do meu pescoço e o examinou com atenção.
— Os diferentes pedaços podem ter propriedades diferentes. Não sabemos de fato a extensão de seu poder. Trata-se de um mistério que pretendo solucionar um dia. O importante, porém, é não correr riscos. Se alguma coisa parecer perigosa, evite-a. Se algo a perseguir, corra.
Entendeu?
— Entendi.
Ele soltou o amuleto e voltou a guardar as coisas no Jeep.
— Fico feliz que Diego tenha concordado em deixá-lo com você.
— Concordado? Pensei que fosse ideia dele.
— Não. A verdadeira razão de Chris querer parar aqui era conseguir o amuleto. Não iria embora sem convencer Diego a deixá-la ficar com ele.
Confusa, eu disse:
— Pensei que estivéssemos tentando convencer Diego a se juntar a nós.
O Sr. Kadam sacudiu a cabeça, com tristeza.
— Sabíamos que havia pouca esperança de que isso acontecesse. Diego tem se mostrado indiferente a todos os esforços que fiz para recrutá-lo para nossa causa. Ao longo dos anos tentei convencê-lo a sair da selva e levar uma vida mais confortável na casa, mas ele prefere ficar aqui.
Assenti.
— Ele está se punindo pela morte de Yesubai.
O Sr. Kadam me olhou, surpreso.
— Ele falou sobre isso com você?
— Sim. Ele me contou o que aconteceu quando Yesubai morreu. Ainda se culpa. E não só pela morte dela como também pelo que aconteceu com ele e com Chris. Eu me sinto muito triste por Diego.
— Para uma pessoa tão jovem, a senhorita é muito compassiva e perspicaz. Que bom que Diego confiou em você. Ainda há esperanças para ele.
Ajudei-o a reunir seus papéis e guardar a mesa e a cadeira dobráveis. Quando acabamos, bati levemente no ombro de Chris para avisá-lo que estávamos prontos para partir. Ele se levantou devagar, arqueou as costas, contraiu a cauda e então enroscou a língua em um bocejo gigante.
Depois de esfregar a cabeça na minha mão, ele me seguiu até o Jeep. Sentei-me no banco do carona, deixando a porta de trás aberta para que Ren se esparramasse no banco.
De volta à estrada, o Sr. Kadam parecia até gostar de ziguezaguear pela trilha de obstáculos de cepos de árvores, arbustos, pedras e buracos. Os amortecedores do Jeep eram excelentes, mas eu ainda tinha que me segurar com força na alça da porta e me firmar no painel para não bater a cabeça no teto. Por fim, nos vimos outra vez no asfalto liso, seguindo para sudoeste.
O Sr. Kadam me incitou:
— Fale-me sobre sua semana com dois tigres.
