O dia amanhecia. Passei intempestivamente pelos edifícios de Hampi e deixei que o ímpeto de minha fúria me levasse de volta a meio caminho do acampamento do Sr. Kadam.
Chris seguia atrás de mim, em algum lugar, silencioso. Eu não podia ouvi-lo, mas sabia que estava lá. Eu tinha consciência de sua presença. Tinha uma conexão intangível com ele, o homem. Era quase como se ele estivesse andando ao meu lado. Quase como se estivesse me tocando.
Devo ter começado a pegar o caminho errado, pois ele tomou a dianteira, deixando claro que seguia em uma direção diferente.
— Exibido — murmurei. — Vou pelo caminho errado, se quiser.
No entanto, eu o segui.
Um pouco depois, avistei o Jeep estacionado na colina e vi o Sr. Kadam acenando para nós. Andei até o acampamento e ele me abraçou.
— Srta. Dulce! Vocês voltaram. Conte-me o que aconteceu.
Suspirei, tirei a mochila e me sentei no para-choque traseiro do Jeep.
— Bom, preciso lhe dizer que esses últimos dias estão entre os piores da minha vida. Enfrentamos macacos, kappa, cadáveres podres, picadas de cobras, árvores cobertas de agulhas e...
Ele ergueu a mão.
— O que quer dizer com esses últimos dias? Vocês saíram daqui na noite passada.
Confusa, eu disse:
— Não. Ficamos fora pelo menos... — contei nos dedos — ... pelo menos quatro ou cinco dias.
— Desculpe, Srta. Dulce, mas a senhorita e Chris se despediram de mim na noite passada. Na verdade, eu ia dizer que vocês deveriam descansar um pouco e tentar de novo amanhã à noite. Acha mesmo que ficaram fora quase uma semana?
— Para falar a verdade, fiquei inconsciente por dois desses dias. Pelo menos foi o que o tigre aqui me disse.
Lancei um olhar furioso a Chris, que me olhava com uma expressão inocente de tigre enquanto ouvia nossa conversa.
chris parecia doce e atento, como um gatinho inofensivo. Na verdade, ele era tão inofensivo quanto um kappa. Eu, por outro lado, parecia um porco-espinho. Estava enfezada. Tinha todos os espinhos eriçados para impedir que minha barriga desprotegida fosse devorada pelo predador que me espreitava.
— Dois dias? Nossa. Por que não voltamos para o hotel e descansamos? Podemos tentar conseguir o fruto amanhã à noite de novo.
— Mas, Sr. Kadam — falei, abrindo o zíper da mochila — não precisamos voltar. Conseguimos pegar o primeiro presente de Durga, o Fruto Dourado.
Puxei minha colcha e a desdobrei, revelando o objeto ali aninhado.
Ele o tirou delicadamente de seu casulo.
— Incrível! — exclamou.
— É uma manga. — Com um sorriso insolente, acrescentei: — Faz todo o sentido. Afinal, a manga é muito importante para a cultura e o comércio da Índia.
Chris bufou e se deitou de lado na grama.
— Faz mesmo sentido, Srta. Dulce. — O Sr. Kadam ficou admirando o fruto por mais um momento e então tornou a embrulhá-lo na colcha. Ele juntou as mãos. — Isso é muito empolgante! Então vamos desfazer o acampamento e ir para casa. Ou talvez seja melhor irmos para um hotel para que possa descansar, Srta. Dulce.
— Ah, está tudo bem. Não me importo de pegar a estrada. Podemos dormir no hotel hoje à noite. Quantos dias vamos levar para chegar em casa?
— Vamos precisar pernoitar mais duas vezes em hotéis em nossa viagem para casa.
Um pouco preocupada, olhei para Chris.
— E... Eu estava pensando que desta vez, se o senhor não se importar, podíamos ficar em um hotel maior. Sabe, algo que tenha mais gente. Com elevadores e quartos com chave. Ou, ainda melhor, um belo hotel bem alto em uma cidade grande. Bem, bem, bem longe da selva.
O Sr. Kadam deu uma risadinha.
— Vou ver o que posso fazer.
Recompensei o Sr. Kadam com um sorriso agradecido.
— Ótimo! Podemos ir agora? Mal posso esperar para tomar um banho. — Abri a porta do lado do carona, virei-me e sibilei num sussurro para Chris: — Em meu belo quarto de hotel, num andar bem alto, inacessível a tigres.
