Despertei ao amanhecer junto a uma fogueira crepitante. Diego estava aquecendo as mãos.

Virei-me e gemi.

— Oi.

— Oi. Como está se sentindo?

— Hum... Na verdade, melhor.

Ele resmungou.

— Seu ferimento começou a cicatrizar assim que chegamos a este lugar.

— Dormi por quanto tempo?

— Cerca de 12 horas. Você se curou aqui quase tão depressa quanto Ren e eu do lado de fora.

Estendi as pernas e fiquei aliviada. A dor era ruim, mas uma infecção era pior. Eu estivera de certa forma contando com o amuleto de Diego para me curar, mas não estava funcionando como o Sr. Kadam dissera. Talvez o amuleto de Diego fizesse algo diferente. Eu tivera sorte.

— Estou faminta. O que temos para o café da manhã? — perguntei.

— O que gostaria de comer?

— Que tal panquecas com gotas de chocolate e um copo bem grande de leite?

— Parece bom. Vou querer o mesmo.

Diego pediu ao Fruto Dourado que providenciasse nossa refeição, agachando-se ao meu lado para comer. Ainda me sentia fraca e, quando ele me puxou para mais perto, para que me apoiasse nele, não protestei. Ao contrário, ataquei, contente, minhas panquecas.

— E então, Diego, onde estamos?

— Não tenho certeza. Cerca de um quilômetro e meio além do portão do espírito.

— Você me carregou?

— Sim — ele pousou o prato e passou o braço ao meu redor. — Tive medo de que você morresse.

— Aparentemente, meu retorno dos mortos é um tema recorrente nestas cidades míticas.

— Espero que esta seja a última vez que você chega tão perto.

— Eu também. Obrigada. Por tudo.

— De nada. A propósito, parece que posso manter a forma humana aqui, como Chris fez em Kishkindha.

— E mesmo? E como está se sentindo?

— Estranho. Não estou acostumado. Fico esperando o tigre assumir o controle. Ainda posso me transformar se quiser, mas não sou obrigado a isso.

— O mesmo aconteceu com Chris. Bem, aproveite enquanto durar. Chris transformou-se de volta no instante em que deixamos Kishkindha.

Ele murmurou algo e começou a vasculhar a mochila.

— Pode me dar a profecia e as notas do Sr. Kadam? — pedi. — A primeira tarefa é achar a pedra ônfalo, a pedra do umbigo, a pedra da profecia. Quando olharmos dentro dela, ela nos mostrará onde encontrar a árvore. A pedra parece uma bola de futebol americano apoiada numa das extremidades com um buraco no topo.

— E como é uma bola de futebol americano?

— É meio ovalada.

Levantei-me com as pernas trêmulas.

— Não acha que devia descansar um pouco mais?

— Estou me sentindo bem descansada e, além disso, quanto mais rápido encontrarmos a pedra, mais cedo resgataremos Chris.

— Tudo bem, mas avançaremos devagar. Está bem quente aqui. Não gostaria de trocar as roupas de neve primeiro?

Olhei para minha calça rasgada.

— É melhor.

Diego tirara meu casaco, mas eu estava suando com a calça térmica. Ele já se trocara e agora usava calça jeans, botas de montanhismo e uma camiseta preta.

— Não enjoa de preto?

Ele deu de ombros.

— Eu me sinto bem assim.

— Hum.

— Enquanto você se troca, vou verificar a área e tentar encontrar uma trilha para seguirmos — ele sorriu. — E não se preocupe. Não vou espiar.

— Acho bom.

Ele riu e se afastou andando pela grama, em direção ao início do bosque. Enquanto eu mudava de roupa, examinei assombrada minha calça rasgada. Aquele urso me pegou de jeito. Chequei a perna e a panturrilha. Não havia mais nenhum ferimento. Nem uma cicatriz sequer. A pele estava normal e rosada, como se nunca tivesse sido machucada.

Quando Diego voltou, eu já havia me lavado usando a melhor solução que pude encontrar – uma panela de chá de rosas quente, cortesia do Fruto Dourado, e uma camiseta. Joguei o restante do chá de rosas no cabelo, escovei-o e o prendi numa trança que caía pelas minhas costas. Eu já vestira uma camiseta de mangas compridas, calça jeans e botas de montanhismo para combinar com Diego quando ele gritou, avisando de sua chegada, e entrou no acampamento. Ele me olhou de cima a baixo com aprovação masculina e sorriu.