De repente o branco se tornou verde. O sangue latejava em minha cabeça.

Kishan gritava para mim:

— Dulce! Dulce! Volte!

Felizmente, eu ainda segurava o Lenço.

— Peguei! — gritei. — Me puxe, Diego!

— Dulce! Cuidado!

Um pássaro gritou acima de nós. Virei-me, vi a abertura negra da garganta metálica e tive uma visão de perto e em primeira mão de seu bico-tesoura de dois gumes, verde e coberto de azinhavre. Disparei um raio para dentro da abertura e a ave se afastou grasnando, com fumaça saindo do bico.

Com um potente grunhido, Diego me puxou para cima. Agarrei sua cintura e me segurei com toda força. Ele me soltou, acreditando que eu teria força muscular suficiente para me segurar nele. Envolvi seu corpo com os braços, agarrando meus pulsos para trancar meus braços em sua cintura, e apertei o Lenço nas mãos. Ele se lançou sobre a borda do ninho partido e me ajudou a subir. Seus braços tremiam de fadiga.

Diego sentou-se e inspecionou meus membros.

— Dul, você está bem? O que aconteceu com você?

— Outra visão. — Ofeguei. — Falo sobre isso mais tarde.

Nós nos abaixamos quando um pássaro gritou ali perto. Peguei nossa mochila e guardei o arco e a aljava, que por magia havia se reabastecido com flechas douradas, e também o Lenço e o chakram.

— Muito bem. E agora? — perguntou ele.

— Agora nós damos o fora daqui. Venha.

Descemos até alcançar distância suficiente para que as aves não mais nos vissem. Ainda podíamos ouvi-las rondando a árvore e gritando umas para as outras, mas quanto mais descíamos, menos audíveis se tornavam os ruídos. Logo não mais as escutaríamos.

— Dul, pare. Precisamos descansar um pouco.

— Tudo bem.

O Fruto Dourado criou algo rápido para comermos e bebermos, e Diego insistiu em me examinar em busca de ferimentos. Ele parecia bem. Seus machucados já haviam cicatrizado, mas eu tinha alguns cortes feios nos braços e nas pernas. Eu também estava sarando, porém várias unhas minhas estavam quebradas e ensanguentadas e debaixo de uma delas havia uma farpa comprida que Diego tirou com cuidado.

— Isso vai doer. Farpas e espinhos são os maiores inimigos dos tigres.

— Sério?

— Nós nos esfregamos nos troncos das árvores e os arranhamos para marcar território e às vezes comemos porcos-espinhos. Um tigre inteligente os ataca de frente, mas às vezes eles conseguem se virar. Já tive espinhos de porco-espinho em minhas patas e eles doem e inflamam. E se quebram quando ando. Um tigre não consegue arrancá-los, então eu tinha que esperar até poder me transformar em homem para puxá-los.

— Ah! Eu me perguntava por que Chris  estava sempre se esfregando nas árvores na selva. Mas os espinhos não acabam saindo sozinhos?

— Não. Na verdade, eles se curvam, formando um círculo, e ficam na pele. Tampouco se dissolvem. Isso pode acontecer com as farpas, mas não com os espinhos. Eles podem permanecer no corpo do tigre a vida toda. É o que faz alguns deles se tornarem predadores do homem. Incapacitados, eles não podem mais caçar presas rápidas. Eu já até encontrei alguns tigres que haviam morrido de fome por terem sido feridos por porcos-espinhos.

— Bem, então o sensato seria não mais comer porcos-espinhos.

Diego sorriu.

— Mas são deliciosos.

— Argh — arquejei. — Ai!

— Está quase saindo. Pronto. Saiu.

— Obrigada.

Ele limpou meus piores arranhões com lenços umedecidos com álcool e então cobriu o que podia com ataduras.

— Acho que aqui você vai cicatrizar mais rápido que o normal, mas não tão rápido quanto eu. É melhor descansarmos.

— Descansaremos quando chegarmos lá embaixo.

Ele suspirou e esfregou a testa.

— Dul, levamos dias para chegar aqui em cima. Vai levar dias para descermos tudo.

— Não, não vai. Tenho um atalho. Quando os corvos clarearam minha mente, vi o que o Lenço pode fazer. Só precisamos ir até um galho.

Eu podia ver que Diego estava temeroso, mas ainda assim me seguiu. Caminhamos até a extremidade de um galho comprido.

— E agora? — perguntou.

— Observe.

Segurei o Lenço na palma das mãos e disse:

— Um paraquedas para dois, por favor.

O Lenço se retorceu, retesou-se e foi se esticando, depois se dobrou várias vezes. Dos quatro cantos, soltaram-se fios que se prolongaram e foram se trançando, formando cintos e cordames. Por fim, o Lenço parou de se mover. Havia se transformado numa grande mochila com dois arneses.

Diego olhava para ela, incrédulo.

— O que você fez, Dulce?

— Você vai ver. Ponha-a nas costas.

— Você disse paraquedas. Acha que vamos sair daqui saltando de paraquedas?

— Acho.

— Não sei, não.

— Ah, vamos lá. Tigres não têm medo de altura, têm?

— A questão aqui não é a altura. A questão é estar numa árvore extremamente alta e lançar nossos corpos no nada sustentados por um tecido estranho que agora você afirma que é um paraquedas.

— É. E vai funcionar.

— Dulce.

— Tenha fé, como disse o Mestre do Oceano. O Lenço faz outras coisas legais também. Eu conto a você na descida. Dulce, confie em mim.

— Eu confio em você. Só não confio nesse tecido.

— Bem, eu vou saltar. Você vem comigo ou não?

— Alguém já lhe disse que você é teimosa? Era teimosa assim com Chris?

— Chris teve que lidar com teimosia e sarcasmo, portanto considere-se um cara de sorte.

— Sim, mas pelo menos ele ganhava uns beijos por seus esforços.

— Você também ganhou alguns beijos.

— Não voluntários.

— E verdade. Você os roubou.

— Beijos roubados são melhores que nada.

Arqueei a sobrancelha.

— Você está começando uma discussão comigo só para amarelar?

— Não. Não estou amarelando. Muito bem. Se você insiste nisso, por favor, me explique como funciona.

— É fácil. Nós nos prendemos com as correias, saltamos o mais longe possível da árvore e puxamos a corda. Pelo menos eu espero que seja assim que funcione — murmurei baixinho.

— Dulce.

— Não se preocupe. E a maneira como devemos descer. Eu sei que vamos conseguir.

— Certo.

Ele se prendeu ao arnês enquanto eu punha nossa mochila na frente do peito. Então me aproximei de Diego.

— Hum... você é alto demais para mim. Talvez eu possa ficar num galho mais acima.

Olhei ao redor procurando alguma coisa em que subir, mas Diego envolveu minha cintura com as mãos e me levantou. Ele me aconchegou perto de seu peito enquanto eu me prendia na outra parte do arnês do Lenço.

— Obrigada. Muito bem. Então o que você precisa fazer é me carregar, correr e saltar do galho. Consegue fazer isso?

— Com certeza — respondeu secamente. — Pronta?

— Sim.

Ele me apertou junto ao corpo.

— Um... dois... três!

Diego correu cinco passos e se lançou no vazio.

Continuo?