Minha boca ficou seca enquanto eu engolia o peixe. Tossi e Diego deslizou um copo com água na minha direção. Bebi o líquido frio, limpei a garganta e perguntei com nervosismo:

— Que novidades?

— Encontramos a tribo dos baigas e tem alguma coisa errada ali. A tribo está localizada numa área da selva distante de outras aldeias. Mais distante do que eles jamais estiveram nos últimos 100 anos. Mais distante, na verdade, do que a lei permite que eles cheguem. Mas o mais estranho é que as imagens de satélite mostram que existe tecnologia perto deles.

— Que tipo de tecnologia? — indagou Diego.

— Há alguns veículos grandes estacionados perto da aldeia e os baigas não usam carros. Uma estrutura de tamanho considerável foi construída próximo ao vilarejo também. É muito maior do que qualquer coisa que os baigas tenham tradicionalmente construído. Acredito que se trate de um complexo militar.

Ele empurrou o prato para o lado.

— Relatórios mostram que também há guardas armados vigiando a floresta. É como se estivessem defendendo a tribo de um ataque.

— Mas quem atacaria os baigas vindo da floresta? — perguntei.

— Pois é. Quem? — replicou o Sr. Kadam. — Não há conflitos acontecendo entre os baigas e qualquer outro grupo. Eles não têm guerreiros e não possuem nada de valor aos olhos do mundo exterior. Não existe qualquer razão para que temam um ataque. A menos que esperem que ele venha na forma de... — ele olhou para Kishan — ... um tigre.

Diego grunhiu.

— Parece que você de fato encontrou alguma coisa.

— Mas por que os baigas? — perguntei. — Por que não manter Chris na cidade ou num complexo militar convencional?

O Sr. Kadam pegou alguns papéis.

— Acho que sei por quê. Telefonei para um amigo que é professor de história antiga na Universidade de Bangalore. Já tivemos grandes debates sobre os reinos da antiga Índia. Ele sempre fica fascinado pelos meus... insights. Estudou os baigas a fundo e partilhou alguns fatos interessantes comigo. Primeiro, eles têm muito medo de espíritos do mal e de feiticeiros. Creem que todos os eventos negativos, como doenças, uma colheita perdida, uma morte, sejam causados por espíritos malignos.

Ainda não entendia aonde o Sr. Kadam queria chegar, mas não o interrompi.

— Eles acreditam em magia e reverenciam seu gunia, ou curandeiro, acima de todas as coisas. Se Lokesh tiver demonstrado algum tipo de magia, é provável que façam qualquer coisa que ele pedir. Eles se consideram guardiões ou zeladores das florestas. É muito possível que Lokesh os tenha persuadido a se mudar, convencendo-os de que a floresta estava em perigo, e que tenha colocado os guardas ali para protegê-la. Outra coisa que ele mencionou e que achei muito interessante é que há rumores de que o gunia dos baigas seja capaz de controlar tigres.

— O quê? — arquejei. — Como pode ser?

— Não tenho muita certeza, mas de alguma forma eles são capazes de proteger suas aldeias contra ataques de tigres. Talvez Lokesh tenha encontrado a verdade no mito.

— O senhor acha que eles estão usando algum tipo de magia para manter Chris lá?

— Não sei, mas certamente parece que vale a pena investigar, ou melhor, nos infiltrar.

— Então o que estamos esperando? Vamos lá!

— Preciso de algum tempo para elaborar um plano, Srta. Dulce. Nosso objetivo é tirar todos de lá vivos. Falando nisso, creio que devo informar a vocês que meus informantes desapareceram. Os homens que mandei investigar o escritório na cobertura do edifício mais alto de Mumbai sumiram. Eles não entraram em contato comigo e temo o pior.

— O senhor acha que estão mortos?

— Eles não são do tipo que se deixa apanhar vivo — replicou ele, sombriamente. — Não vou permitir que outros homens morram por esta causa. A partir de agora estamos por nossa própria conta. — Ele olhou para Diego. — Estamos novamente em guerra com Lokesh.

Diego cerrou o punho.

— Desta vez não vamos fugir com o rabo entre as pernas.

— Certamente.

Pigarreando, eu disse:

— Isso é ótimo para vocês dois, mas eu não sou uma guerreira. Como podemos vencer, sendo só nos três contra todos os homens dele?

Kishan pôs a mão sobre a minha.

— Você é uma guerreira tão boa quanto qualquer um com quem eu tenha lutado, Dul. Mais corajosa até do que muitos que conheci. Em outras situações em que estávamos em número muito menor o Sr. Kadam já elaborou estratégias que decidiram a batalha com facilidade.

— Se há uma coisa que aprendi em meus muitos anos de vida, Srta. Kelsey, é que o planejamento cuidadoso pode quase sempre criar um resultado positivo.

— E não se esqueça — interveio Diego — de que temos muitas armas à nossa disposição.

— Assim como Lokesh.

O Sr. Kadam, dando tapinhas em minha mão, disse:

— Nós temos mais.

Ele pegou uma foto de satélite e uma caneta vermelha e começou a circular itens de interesse. Então me entregou um pedaço de papel e uma caneta.

— Vamos começar?