Senti quando Chris pegou meu pulso e lentamente ergui os olhos para encontrar os seus. Ele me encarou com um sorriso carinhoso e eu me perdi naquele olhar até que ele disse baixinho:

— Obrigado.

Com um gesto abrupto, afastei a toalha e ele soltou meu pulso. Eu o vi esfregar os dedos com o polegar. Quanto tempo passei olhando fixamente para ele feito uma idiota? Devo ter-lhe causado uma queimação horrível. Bem depressa, baixei o olhar e me afastei. Todos estavam me observando. Fiquei de costas para eles e arrumei a cama. Quando voltei a me virar, já tinha me recomposto.

Abri um sorriso alegre.

— Phet tem razão: está na hora de ir para a cama.

Phet bateu palmas.

— Dul-si na casa. Tigre lá fora. Phet — ele sorriu — com Lenço.

Ele deu uma gargalhada de contentamento e criou uma bela barraca para si mesmo. Então abriu a porta e esperou até que os tigres saíssem.

Diego tocou minha bochecha.

— Boa noite, Dul — disse ele e saiu, abaixando a cabeça para passar pelo toldo da porta.

Chris o seguiu, mas parou à porta e deu um daqueles sorrisos de parar o trânsito. Meu coração ardeu com uma dor cheia de esperança. Ele inclinou a cabeça maliciosamente na minha direção e saiu. Ouvi Phet murmurar instruções para os dois enquanto se acomodavam para passar a noite.

Na manhã seguinte, acordei com Phet cantarolando na cozinha.

— Dul-si! Acorde. Coma!

A mesinha dele estava coberta com diversos pratos. Juntei-me a ele e peguei salada de frutas e algo que parecia queijo cottage.

— Onde está todo mundo?

— Tigres tomando banho lá no rio.

— Ah.

Comemos em silêncio. Phet me examinou e, com delicadeza, pegou minha mão entre as suas. Ele a virou e acariciou em lugares diferentes. Quando tocou a pele, as marcas de hena que tinha me dado na primeira visita apareceram e brilharam, vermelhas, por um curto período de tempo antes de desaparecerem.

— Hum. Ah. Hum.

Ele pegou uma fatia de maçã e a mordeu, mantendo os olhos na minha mão enquanto estalava os lábios.

— Ah, Dul-si, você colocou olhos em muita coisa, foi a muitos lugares bem longe.

— É.

Ele olhou nos meus olhos.

— Está examinando a minha alma?

— Sim, sim. Dul-si extraordinariamente deprimida. Por que estrago?

— Qual é o meu estrago? — Dei uma risada seca. — É mais emocional. Eu amo Chris, e ele não se lembra de mim. Diego me ama, e não sei o que fazer a esse respeito. É um daqueles triângulos amorosos terríveis em que ninguém está feliz. Todos estão arrasados. Tirando Chris, eu acho. Ele não consegue se lembrar se está arrasado ou não. Algum conselho?

Phet refletiu sobre minha questão com seriedade.

— Amor parecido com água. Água por todos os lados em todo lugar. Gelo, rio, nuvem, chuva, mar. Uma parte é grande, outra é minúscula. Uma parte é boa para beber, outra é salgada demais. Todas têm sua utilidade para a terra. Estão o tempo todo em ciclo de movimento. Necessita de água para resistir. Mulheres como a terra; precisam submergir em água. Água com terra se modela, cresce.

Eu fazia força para compreender suas palavras. Ele continuou:

— Terra muda por causa do rio, faz via aquática. Leito do lago sabe segurar água na bacia, contém tudo. Água de gelo é geleira; move terra. Chuva faz deslizamento de terra. Mar faz areia. Sempre dois: terra e água. Uma precisa da outra. Tornam-se unidade juntas. Você vai ter que escolher. Logo.

— E se eu não conseguir ou não puder escolher? E se eu fizer a escolha errada?

— Não tem escolha errada. Sua escolha.

Ele foi até a cama dele e pegou dois travesseiros.

— Você gosta de travesseiro redondo ou travesseiro quadrado?

— Não sei. Os dois são travesseiros.

— Gosta do redondo? Escolhe o redondo. Gosta do quadrado? Escolhe o quadrado. Não faz mal. Quer dormir, usa travesseiro. Pega uma pedra? Não! Travesseiro é bom. Mesma coisa com a água. Escolhe gelo? Rio? Mar? É tudo bom. Escolhe mar, muda para areia. Escolhe rio, vira sedimento. Escolhe chuva, vira solo de jardim.

— Está dizendo que escolho o homem com base no que quero ser? Em que vida quero ter?

— Sim. Os dois homens fazem sua vida especial. Escolhe mar ou escolhe rio. Não faz diferença.

— Mas...

— Nada de mas. É. Costas de Dul-si fortes. Consegue aguentar muito fardo, muita obrigação. Você é como a terra. Suas costas se transformam no formato para ser o mesmo do homem que escolhe.

— Então, basicamente, está tentando me dizer que Chris e Diego são travesseiros em um mundo de pedras e que vou ser feliz com qualquer um dos dois?

— Ah! Menina esperta! — exclamou Phet, dando risada.

— O único problema é... que um deles não vai ficar feliz.

Phet deu tapinhas na minha mão.

— Você não se preocupa. Phet vai ajudar tigres.

Os irmãos entraram na cabana pisando firme meia hora depois. Os dois me saudaram: Diego apertou a minha mão e Chris me cumprimentou com a cabeça ao se sentar à mesa.

Perguntei baixinho para Diego:

— Deu certo? Ele lembrou?

Ele sacudiu a cabeça e foi para a mesa ajudar Chris a acabar rapidamente com toda a comida que Phet tinha criado. O cabelo deles estava penteado para trás e molhado. Chris tirara toda a gosma cor-de-rosa.

Dei um sorriso maldoso, pensando: Ou tirou ou foi absorvida pelo cérebro dele durante a noite.

Enquanto os irmãos comiam, eu pensava sobre o que Phet dissera. Será que eu realmente poderia ser feliz com qualquer um dos dois? Será que Chris e eu poderíamos voltar a nos apaixonar? E, se isso acontecesse, o que faríamos sobre a nossa relação física? Será que algum dia eu serei capaz de voltar a tocá-lo sem lhe causar dor? Eu nunca havia considerado a sério um futuro com Diego. Tinha tanta certeza sobre minha relação com Chris... Agora que as lembranças dele sobre nós não existiam mais, eu nem sabia se seria possível recuperar o que tínhamos perdido.

Peguei Diego me observando de vez em quando enquanto escutava Phet. Será que Diego estava certo? Será que perder Chris de algum modo era parte do meu destino? Será que a pessoa com quem eu devia ficar era Diego? Ou, como dissera Phet, será que eu só tinha que escolher com qual dos dois quero ficar? Com qual dos dois quero construir uma vida? Eu simplesmente não conseguia ver como eu poderia ser feliz se um dos dois estivesse infeliz.

Depois do café da manhã, Phet pediu para ver as armas. Peguei a gada, o chakram, Fanindra e o arco e as flechas da mochila e entreguei cada objeto para Kishan, que depositou tudo em cima da mesa. Toda vez que os dedos dele roçavam nos meus Diego sorria. Eu retribuía o sorriso, mas minha expressão de alegria arrefeceu quando vi Chris desviar o olhar bem rápido, decepcionado.

Phet analisou cada peça com atenção antes de entregá-la à pessoa a que Durga tinha dado originalmente.

— Como você sabia? — perguntei, incrédula. — Como sabia que o arco e as flechas eram meus e a gada era de Chris?

— Cobra explicou para mim.

Como que em resposta, Fanindra se desenrolou, levantou a cabeça com o pescoço dilatado e olhou nos olhos de Phet. Ele começou a cantar e a mexer a cabeça. Ela balançava para a frente e para trás, como se estivesse sob o comando de um encantador de serpentes. Quando ele parou de cantar, a cobra baixou a cabeça e ficou imóvel outra vez.

— Fanindra declara ter preferência por você, Dul-si. Você é uma boa mulher e demonstra consideração por ela.

Ele apanhou Fanindra e a devolveu com cuidado para mim. Peguei um travesseiro redondo e a acomodei no centro. Hum. Eu gosto do travesseiro redondo. Qual deles será que o travesseiro redondo representa?

Phet anunciou que estava na hora de olhar nos olhos de Chris. Ele afastou duas cadeiras da mesa e as colocou frente a frente. Chris se sentou em uma; Phet, na outra. Diego se juntou a mim na cama e estendeu o braço para pegar minha mão. Os olhos de Chris dispararam na nossa direção.

Phet deu um tapa na mão dele.

— Olhe no meu olho, Tigre!

Ele rosnou baixinho quando se virou para o velho ermitão. Phet olhou dentro dos olhos de Chris e estalou a língua enquanto mexia a cabeça dele em vários ângulos, como se estivesse ajustando o espelho retrovisor de um carro. Finalmente, ele se deu por satisfeito e os dois homens ficaram parados no lugar em que estavam durante vários minutos, enquanto Phet apenas olhava fixamente. Eu mordia o lábio, nervosa, enquanto os observava.

Depois de um longo silêncio desconfortável, Phet se levantou da cadeira com um salto.

— Não posso consertar.

Fiquei em pé.

— Como assim?

— Tigre muito teimoso. Me bloqueia.

— Bloqueia você? — Eu me virei para Chris. — Por que está bloqueando Phet?

— Não sei.

— Phet — pedi — será que pode me dizer o que sabe?

Phet suspirou.

— Consertei a dor da faca e da jaula. Mal negro neste momento se foi. Mas lembrança é confusa, tem ativador, só o tigre branco sabe.

— Certo. Esclarecendo: você foi capaz de consertar o estresse pós-traumático, as dores e as lembranças da tortura? Todo o trauma de Lokesh se foi agora? Ele ainda se lembra disso?

— Sim. Ainda me lembro. Estou bem aqui, sabia? — resmungou Chris.

— Mas Phet diz que levou a escuridão embora. Você sente alguma diferença em relação a isso?

Ele se concentrou.

— Não sei. Acho que teremos que esperar para ver.

Olhei de novo para Phet.

— Mas a memória dele continua bloqueada? Como assim, tem um ativador?

— Significa que o tigre recua. Não do criminoso, não do maldoso. Da mente do tigre. Só ele é capaz de consertar.

— Está dizendo que ele está causando isso a si mesmo? Está bloqueando as lembranças de propósito?

Phet assentiu.

Fiquei olhando boquiaberta para Chris. Ele olhou para Phet sem entender nada; então juntou as sobrancelhas em sinal de confusão e fitou as próprias mãos. Meus olhos se encheram de lágrimas.

Com a voz bem baixinha e um bolo na garganta, eu disse:

— Por quê? Por que você faria uma coisa dessas comigo?

Ele retesou os músculos do maxilar e ergueu o olhar para mim. Seus olhos azuis brilhavam emocionados. Abriu a boca para dizer algo... então a fechou. Recuei até a porta e a abri.

Chis se levantou.

— Dulce! Espere.

Sacudi a cabeça.

— Por favor, não fuja — suplicou ele.

— Não venha atrás de mim.

Sacudi a cabeça outra vez e as lágrimas foram escorrendo pelas minhas bochechas enquanto eu corria para dentro da selva.

Continuo?