Chris pressionou minhas mãos contra minha cintura, deixando-me imobilizada. Eu estava amassada contra o peito dele, e seus braços se moveram tornando-se correntes de ferro ao redor do meu corpo. Ele beijou meu pescoço e murmurou baixinho:

— Eu sabia que estava louca para pôr as mãos em mim.

Engoli em seco, ultrajada.

— Seu... seu... devorador de porcos-espinhos!

— Se está tentando me convencer a devorá-la como sobremesa, vou considerar a possibilidade. Claro que vou precisar adoçar você um pouco.

Ele deu risada e beijou meu pescoço de novo.

Dei impulso para longe dele, tremendo de frustração... pelo menos eu acho que foi frustração.

Estava seriamente pensando em disparar voltagem suficiente no seu corpo para deixá-lo com o cabelo arrepiado e apagar o sorriso presunçoso da sua cara quando Diego irrompeu através das árvores.

— Por que essa gritaria toda? — perguntou Diego.

— Você pode, por favor, dizer para este seu irmão patético que eu não estou mais falando com ele?

Diego sorriu.

— Sem problema. Ela não está mais falando com você. — Ele deu risada. — E eu preocupado que vocês dois estivessem se dando bem demais. Já devia imaginar...

O sorriso de Chris murchou. Ele fez uma careta para o irmão e estreitou os olhos para mim.

— Por mim, tudo bem. Pelo menos assim eu não vou ter que escutá-la. — Com uma mesura sarcástica, ele completou: — E sem nada mais a dizer, aceito de bom grado os seus termos de rendição.

— Eu não estou me rendendo a nada, ó Príncipe da Batalha dos Cinco Cavalos. E por mim tudo bem, também, porque não espero mesmo que você me escute!

— O certo é Campeão da Batalha dos Cem Cavalos!

— Ah, é? Então por que você não galopa de volta para o Jeep, Campeão?

— É isso mesmo que eu vou fazer!

Cuspi as palavras com uma raiva que mal conseguia controlar:

— Ótimo! Vá pela sombra!

Ele me fuzilou com o olhar quando passou por mim, pisando firme. Estava sem fôlego de tanta raiva e frustração, e Deus me perdoe, mas eu só conseguia pensar em agarrá-lo e beijá-lo.

Ele falou baixinho quando retribuí o olhar irritado:

— Tenho pena do coitado do Diego, que precisa caminhar o resto do trajeto com você.

— Tenho certeza de que ele vai sobreviver — respondi, amarga.

Ele deu uma olhada em Diego, examinando-o de cima a baixo com frieza.

— Sem dúvida. Encontro vocês no Jeep.

Diego meneou a cabeça e Chris hesitou.

Cruzei os braços.

— E então? Está esperando o quê? Um beijo de despedida?

Os olhos dele dispararam para meus lábios.

— Cuidado com o que deseja, mohini stri.

Durante um breve segundo entrei em pânico, achando que Chris tinha aceitado o desafio, mas ele inclinou a cabeça de lado, deu um sorriso irritante de quem sabe tudo, saltou por cima da fogueira e sumiu.

Diego ficou olhando para o vão na floresta por onde Chris tinha desaparecido. Então se virou para mim e pôs as mãos nos meus ombros.

— Nunca tinha visto você tão irritada.

— O que posso dizer? Ele desperta o que há de melhor em mim.

Diego fez uma careta.

— Parece que sim.

— O que aquelas palavras significam?

— Mohini stri? Significam “sereia” ou “mulher fascinante”.

— Ele tinha que aproveitar a oportunidade para tirar mais sarro de mim — resmunguei.

Diego me olhou sem entender nada.

— Não achei que ele estivesse tirando sarro de você.

— Claro que estava. E vou logo avisando: não estou a fim de começar outra briga com um tigre, portanto, se quiser ir atrás dele, fique à vontade.

— Dulce, não tenho a menor intenção de deixá-la sozinha. E não quero brigar com você.

— Bom, pelo menos um dos dois é cavalheiro.

Comecei a juntar minhas coisas para ir embora. Peguei o poema amassado, alisei a folha, arrependida, e em seguida guardei o diário maltratado com cuidado dentro da mochila.

— Dulce, apesar do que você pensa, Chris jamais iria deixá-la sozinha. Se eu não estivesse aqui, ele teria ficado.

— Sei, sei. Por ele, eu poderia me atirar de um penhasco. Aliás, por que está defendendo Chris? Achei que você quisesse que ele saísse de cena.

— Isso não é... exatamente verdade.

— Ah, entendi. A culpa é da Dulce. Dulce compreende mal as intenções de todo mundo. Acho melhor saber logo se compreendo os seus motivos. Você ainda quer ficar comigo ou não?

Ele fechou a cara.

— Você sabe muito bem a resposta.

— Então esta é a sua chance! Me beije.

Diego examinou meu rosto com cuidado e sacudiu a cabeça.

— Não.

— Não? Não é o que quer fazer?

— É, mas prometi que não iria beijá-la até estar tudo terminado entre você e Chris. E não acho que esteja.

— Rá! Mas eu acho que está.

— Não está. Aliás, a sua implicância prova que não está.

Fiquei na ponta dos pés para tentar chegar na altura dos olhos de Diego.

— Maravilha. Então nenhum de vocês dois precisa me acompanhar no caminho de volta.

Peguei minha mochila e o deixei lá parado, em estado de choque. Saí batendo os pés pela selva, deixando que a raiva me guiasse por vários minutos antes de tirar o telefone do bolso e procurar o ponto de Chris no mapa. Dava para ver o ponto de Diego me seguindo a certa distância. Estava recuado o suficiente para eu não poder vê-lo nem ouvi-lo, mas perto o bastante para percorrer a distância rapidamente caso eu precisasse dele.

Caminhar pela selva relativamente sozinha foi bom para mim – me deu tempo para me acalmar. Ainda estava irritada e fiquei resmungando sozinha o tempo todo, mas pelo menos minha pressão arterial se normalizou, então não precisei me preocupar em ter um piripaque. E quando me dei conta de que estava de posse do Fruto Dourado e do Lenço, dei um sorriso maldoso, pensando nos dois morrendo de fome ou tendo que caçar. Só de maldade fiz uma casquinha de sorvete enorme para mim mesma e aplaquei meu mau humor com brownie e biscoito de chocolate enquanto caminhava.

Muitas horas depois encontrei Chris recostado no Jeep, que estava estacionado à sombra de uma árvore. Ele ficou me observando enquanto eu avançava pisando firme pela vegetação rasteira.

Provavelmente escutara minha aproximação durante os últimos 10 minutos. Ele olhou para além de mim, surpreso por me ver sozinha, e então fechou a cara, transformou-se em tigre branco e entrou no meio de alguns arbustos para sumir da minha vista.

Fazendo questão de ignorá-lo, sentei-me no chão de terra com as costas apoiadas no Jeep e dei um grande gole na limonada sem açúcar do meu cantil. Eu teria preferido água, mas nosso estoque havia acabado e o Fruto Dourado não conseguia fazer a velha e boa H₂O.

Diego apareceu do meio da selva e me encarou por um instante com expressão impenetrável antes de destravar e abrir as portas do Jeep. Chris emergiu dos arbustos e pulou para o banco traseiro em silêncio. Eu é que não ia me aninhar ao lado de Chris, por isso escolhi o assento do carona, liguei o ar-condicionado no máximo, improvisei um travesseiro e inclinei meu banco para trás.

O trajeto até em casa foi bem silencioso.

No segundo em que o Jeep parou na frente da casa, saí do carro e entrei batendo os pés.

— Chegamos, Sr. Kadam! Vou tomar um banho! — berrei e corri para o meu quarto.

Horas depois, finalmente refrescada e quase me sentindo um ser humano outra vez, preparei uma tigela de salada de frutas e um sanduíche de frango e fui procurar o Sr. Kadam na sala do pavão.

— Senhor Kadam, não imagina como senti falta de estar perto de um cavalheir... — falei, parando de maneira abrupta quando vi que ele estava com Chris, que tinha acabado de sair do banho.

— Senhorita Dulce, entre — chamou o Sr. Kadam e se aproximou de mim com os braços abertos.

Dei um passo adiante sem jeito, abracei o Sr. Kadam e olhei com raiva para Chris. Seu cabelo estava molhado e penteado para trás, e ele usava uma camiseta justa com gola em V azul-piscina e uma calça reta de lã cinza. Estava descalço, e era a coisa mais linda que eu já tinha visto na vida.

Ele cruzou os braços por cima do peito e seus músculos saltaram. Fiz cara feia para ele.

— Vou deixar vocês dois sozinhos — disse Chris com um floreio sarcástico e saiu, roçando de propósito o braço no meu quando passou.

— Espero que tenha doído — murmurei baixinho, e ouvi a risada suave dele quando entrou na cozinha.

O Sr. Kadam pareceu completamente alheio à nossa troca de gentilezas.

— Senhorita Dulce! Venha se sentar aqui comigo. Tenho uma coisa para lhe mostrar!

— O que é?

— Terminei finalmente de decodificar a terceira profecia e gostaria de ouvir o que a senhorita acha — disse o Sr. Kadam, fazendo a tradução deslizar por cima da mesa.

As palavras estavam escritas em uma bela caligrafia. Eu li:

Pedras preciosas de um preto reluzente

Enfeitaram sua pele de cetim no passado.

Um malfeitor implacável despiu seu pescoço;

O cordão submergiu bem no fundo.

Agora as contas estão escondidas, enterradas no mar;

Um bravo as tira de lá.

Monstros letais mordem e aguilhoam...

Terríveis demais para serem derrotados.

Mas o tridente em riste, o kamandal que embebe,

E a senhora que tece a seda

Vão guiar e garantir que você deite

A coroa no mar de leite.

Busque os reis dragões dos cinco oceanos

Dos pontos cardeais quando mergulhar:

As estrelas do Dragão Vermelho se movem no tempo astral;

A montanha do Dragão Azul aponta o caminho;

O Dragão Verde ajuda a enxergar através do clima;

A cidade do Dragão Dourado situa-se abaixo das ondas;

O Dragão Branco abre a porta para luzes glaciais.

Tome os braços dela bem em riste

Seu prêmio imaculado a ser conquistado.

Capture o fio com poder fluido;

Tome o caminho de casa mais uma vez.

Refresque as terras da Índia com orvalho precioso;

Rio, riacho, a chuva vai encher.

A terra seca e o coração renovar,

Porque o poder de cura ainda está latente.

Deixei a página cair com suavidade no meu colo e olhei para o Sr. Kadam com um pavor recém-descoberto.

— Dragões?

Foi a única coisa que consegui balbuciar.

Continua?