— Nilima está em Mumbai preparando o navio — explicou o Sr. Kadam. — Vamos navegar pela Índia e parar em Goa a fim de buscar o nosso instrutor de mergulho. Ele vai permanecer a bordo até nós o deixarmos em Trivandrum. Para se tornarem mergulhadores exímios vocês deverão praticar a viagem toda, e não temos muito tempo.

— Então, está pronto para partir? Assim, sem mais nem menos? Não precisamos fazer muito mais pesquisas antes? — perguntei.

— Vamos viajar bem devagar, e já supri a biblioteca do navio com todo o material de pesquisa de que precisamos, de modo que poderemos trabalhar enquanto navegamos. O iate é capaz de alcançar a velocidade de 20 nós e pode nos levar até lá em poucos dias se viajarmos à noite, mas prefiro avançar mais lentamente. Precisamos fazer paradas ao longo do caminho, em um templo de Durga, por exemplo, e também quero que vocês tenham tempo suficiente para praticar mergulho antes de chegarmos à Cidade dos Sete Pagodes.

Eu me agitei, nervosa.

— Quando partimos?

— Depois do Festival das Estrelas, na semana que vem — declarou o Sr. Kadam, com a calma de sempre.

Chris se sentou ereto.

— Ainda celebram esse festival por aqui?

O Sr. Kadam sorriu.

— Sim, mas as tradições mudaram um pouco com o passar dos anos.

— O que é o Festival das Estrelas? — indaguei.

Chris se virou para mim e explicou:

— É o equivalente chinês ao Dia dos Namorados.

— E a Índia tem um festival para isso?

O Sr. Kadam esclareceu:

— O Japão e também o Brasil celebram um dia sagrado parecido. Não é exatamente a mesma coisa que o Valentine’s Day nos Estados Unidos. O festival que acontece aqui é resquício de um dia sagrado que foi iniciado por esta família.

Diego completou:

— A minha mãe adorava este dia sagrado e quis celebrá-lo na Índia, então o meu pai o estabeleceu em seu reino. Parece que fazem a celebração desde aquela data.

— O que acontece durante o Festival das Estrelas? Quais são as tradições?

O Sr. Kadam se levantou.

— Acho que vou deixar Chris e Diego darem as explicações. Boa noite, Srta. Dulce.

— Boa noite.

Olhei de Chris para Diego e esperei alguém abrir a boca. Eles se entreolharam. Cutuquei Diego com o cotovelo.

— Então? Pode me contar.

— Fique sabendo que não participo das celebrações há alguns séculos, mas, se me lembro corretamente, a cidade faz uma festa com fogos de artifício, comida e lanternas. As moças se arrumam. Tem dança e música.

— Ah. Então não tem nada a ver com o Valentine’s Day? O tema é o amor? Tem chocolates, flores e cartões?

— Bom, há flores e cartões, mas não do tipo comprado em lojas.

Chris interrompeu.

— Também é uma oportunidade para uma moça solteira fazer um pedido para se casar com a pessoa de quem gosta.

— Mas achei que a maior parte dos casamentos entre vocês fosse arranjada.

— E é — respondeu Diego. — É só um jeito inocente de uma donzela se expressar. Estou curioso para ver como os costumes mudaram desde o nosso tempo. Acho que você vai se divertir, bilauta.

Ele apertou a minha mão e piscou para mim.

Chris pigarreou.

— Na China se chama Noite dos Setes e ocorre supostamente no sétimo dia do sétimo mês do ano, mas a data não é tão importante quanto as estrelas. A celebração ocorre quando as estrelas Orihime e Hikoboshi se alinham. Então, quando você escreve o seu desejo, está fazendo um pedido para uma estrela. Não sei qual é o nome em inglês para essas estrelas. Você vai ter que perguntar ao Sr. Kadam.

— O que eu devo vestir?

— Você confia em mim? — perguntou Chris.

Suspirei.

— Confio. O seu gosto para roupa costuma ser melhor do que o meu.

— Que bom. Vou providenciar algo adequado para você. Se a celebração for fiel à tradição, as donzelas ficam perto dos pais e podem ser acompanhadas a certas atividades ou jogos apenas com a anuência deles. De acordo com o costume, você e Nilima devem ficar próximas a Kadam. No entanto, como você não é indiana, na verdade não faz diferença. Poderá circular livremente, se quiser.

— Hum. Vou pensar sobre o assunto.

 

 

A semana seguinte foi de muito trabalho. O Sr. Kadam e eu examinamos a biblioteca, livro a livro, e separamos tudo que achávamos que poderia ser útil no navio. Fiquei horas pesquisando na internet sobre os dragões dos cinco oceanos. Também passei muito tempo com Diego e Chris – aliás, um pouco mais com Chris.

Chris estava começando a se parecer mais com quem era antes. Líamos juntos com frequência. Ele gostava de estar no mesmo cômodo que eu, apesar de manter certa distância. Muitas vezes me pedia para ficar com ele enquanto tocava violão ou escrevia poesia, e pedia minha opinião a respeito de algumas frases ou letras.

Ele me provocava, brincava comigo e tentava segurar minha mão, mas parecia que não havia como desenvolver tolerância, por mais que se esforçasse. Ele sentia dor e passava mal todas as vezes. Tentava não demonstrar, mas eu sabia. Ainda assim, dava a impressão de estar feliz perto de mim, e eu me contentava com qualquer período de tempo que pudesse passar com ele.

Diversas vezes eu estendia a mão para tocar no braço ou no ombro de Chris, mas então recuava, ciente de que iria machucá-lo. Ele afirmava que tocar em suas roupas não doía; só sentia a necessidade urgente de fugir, e disse que estava se acostumando à sensação. Mas, ainda assim, nossa relação parecia muito limitada.

Eu não sabia bem o que Chris estava sentindo ou pensando. A impressão que eu tinha era a de que fazia um esforço enorme para passar tempo comigo, apesar dos efeitos colaterais. Não voltamos a falar sobre nossos sentimentos, mas ele demonstrava estar determinado a se aproximar mais de mim. Tentou todo tipo de coisa para encontrar o ativador de sua memória e começou a deixar flores e poemas para mim ao longo do dia, mais ou menos como costumava fazer no Oregon. Era quase suficiente.