Ele colocou as mãos morenas e deformadas sobre a mesa e se inclinou para mim.
— Dul-si,Phet percebe você excepcional protegida de Durga.
— Phet, do que você está falando?
— Você guerreira forte, bonita, como Durga.
— Eu? Uma guerreira forte e bonita? Acho que você está com a garota errada.
Chris rosnou baixo e Phet estalou a língua.
— Não. O passarinho de Durga canta para você. Você garota certa! Não jogue fora o destino, como erva daninha! Flor preciosa. Paciência. Espere florescer.
— Está bem, Phet, vou dar o melhor de mim. O que tenho que fazer? Como posso quebrar a maldição?
— Durga ajuda você na caverna Kanheri. Use chave para abrir câmara.
— Que chave? — perguntei.
— Chave é célebre Selo do Império Mujulaain. Tigre sabe. Encontre lugar subterrâneo na caverna. Selo é chave. Durga leva você à resposta. Liberta tigre.
Comecei a tremer incontrolavelmente. Aquilo era demais para absorver de uma só vez. Mensagens em cavernas secretas, ser a favorita de uma deusa indiana e partir em uma aventura na selva com um tigre? Eu me sentia assoberbada. Minha mente gritava: Não é possível! Não é possível! Como foi que fiquei presa nessa situação bizarra? Ah, sim. Eu me voluntariei.
Phet me observava com curiosidade. Ele pôs a mão sobre a minha. Era quente e delicada, e me acalmou instantaneamente.
— Dul-si, acredite em você mesma. Você mulher forte. Tigre protege você.
Baixei os olhos para Chris, que estava sentado no piso de bambu, me olhando com uma expressão preocupada.
— Eu sei que ele vai cuidar de mim. E quero muito ajudá-lo a quebrar a maldição. É só um pouquinho... assustador.
Phet apertou minha mão e Chris levou uma pata ao meu joelho. Reprimi o medo e o empurrei para o fundo da mente.
— Então, Phet, aonde vamos agora? À caverna?
— Tigre sabe aonde ir. Siga tigre. Pegue Selo. Devem partir logo. Antes de ir, Dul-si, Phet confere a você marca da deusa e reza.
Phet apanhou um pequeno arranjo de folhas que havíamos selecionado na noite anterior. Ele o agitou no ar em torno da minha cabeça, descendo por cada um dos meus braços, enquanto cantava baixinho. Então arrancou uma folhinha e a levou aos meus olhos, nariz, boca e testa. Depois voltou-se para Chris e cumpriu o mesmo ritual.
Em seguida, levantou-se e trouxe um pequeno jarro contendo um líquido marrom. Ele tirou um galho fino que fora despojado das folhas e o mergulhou levemente no jarro. Tomando minha mão direita, começou a fazer desenhos geométricos.
O líquido tinha um cheiro pungente e os arabescos que ele desenhou me lembravam os desenhos de hena nas mãos.
Quando chegou ao fim, virei a mão de um lado para outro, admirando a habilidade necessária para criar o elaborado trabalho de arte. Os padrões que ele desenhou cobriam o dorso da minha mão direita, assim como a palma e as pontas dos dedos.
— Para que serve isso? — perguntei.
— Este símbolo poderoso. Marca permanece muitos dias.
Phet reuniu todas as folhas e os galhos, atirou-os no velho fogão a lenha de ferro fundido e pairou acima dele por um momento, a fim de inalar a fumaça. Em seguida, virou-se para mim, fazendo uma mesura.
— Dul-si, agora hora de partir.
Chris saiu pela porta. Curvei-me em retribuição a Phet e então o abracei rapidamente.
— Obrigada por tudo. Agradeço de coração sua hospitalidade e sua generosidade.
Ele sorriu calorosamente para mim e apertou minha mão. Apanhei minha bolsa, a mochila, abaixei-me para passar pela porta e saí, seguindo Chris.
Sorrindo, Phet foi até a portinha e acenou em despedida.
Paro ou continuo?
