Na manhã seguinte, acordei e encontrei o Selo do Império Mujulaain na cômoda. A bonita pedra de cor creme tinha estrias dourado-alaranjadas e pendia de uma fita macia. Peguei o pesado objeto para examiná-lo mais de perto e imediatamente percebi as palavras esculpidas que Chris dissera significarem sabedoria, vigilância, bravura e compaixão. Uma flor de lótus desabrochava na base do Selo. Os detalhes no desenho demonstravam uma habilidade altamente sofisticada. Era lindo.
Se o pai era tão fiel a estas palavras quanto Chris diz que era, deve ter sido um bom rei.
Por um minuto, deixei minha imaginação criar uma versão mais velha de Chris como rei. Podia facilmente visualizá-lo liderando outras pessoas. Ele tinha algo que me fazia querer confiar nele e segui-lo. Sorri ironicamente. As mulheres o seguiriam até em um precipício.
O Sr. Kadam servira ao seu príncipe por mais de 300 anos. A ideia de que Chris podia inspirar uma vida de lealdade era extraordinária. Deixei de lado minhas especulações e olhei novamente com admiração para o Selo de vários séculos.
Abri a bolsa que o Sr. Kadam havia deixado e descobri que ela continha câmeras, tanto digital quanto descartável, fósforos, algumas ferramentas para cavar, lanternas, um canivete, aqueles tubinhos que emitem luz quando são agitados, papel e carvão para desenho, comida, água, mapas e alguns outros itens. Vários deles haviam sido colocados em bolsas plásticas à prova d agua. Testei o peso da bolsa e descobri que era bem razoável.
Abri o closet, corri os dedos outra vez pelo meu lindo vestido e suspirei. Vesti jeans e camiseta, calcei as novas botas de caminhada e peguei os tênis.
No primeiro andar, encontrei o Sr. Kadam cortando mangas para o café da manhã.
— Bom dia, Srta. Dulce — disse ele, e apontou para meu pescoço. — Vejo que a senhorita encontrou o Selo.
— Encontrei, sim. É muito bonito, mas um pouquinho pesado. — Coloquei algumas fatias de manga em meu prato e despejei um pouco de chocolate quente caseiro em uma caneca. — O senhor cuidou dele durante todos esses anos?
— Sim. Ele é muito precioso para mim. O Selo na verdade foi feito na China, não na Índia. Foi um presente dado ao avô de Chris. Selos antigos assim são bem raros. É feito de pedra Shoushan, que, contrariando a crença popular, não é um tipo de jade. Os chineses acreditavam que Shoushans eram ovos de fênix de cores vivas encontrados em ninhos no alto das montanhas. Homens que arriscavam a vida para localizá-los e capturá-los recebiam honras, glória e riqueza.
— Interessante — comentei, instigando-o a continuar seu relato.
— Somente os homens mais ricos tinham objetos entalhados nesse tipo de pedra. Receber um de presente foi uma grande honra para o avô de Chris. Este é um tesouro de família de valor inestimável. A boa notícia para você é: dizem que ter ou usar alguma coisa feita desse tipo de pedra dá sorte. Talvez a ajude na jornada mais do que você imagina.
— Parece que a família de Chris era muito especial.
— De fato era, Srta. Dulce.
Tínhamos acabado de nos sentar para tomar iogurte com manga quando Chris entrou, sorrateiro, na cozinha e pôs a cabeça no meu colo.
Cocei suas orelhas.
— Que bom que você se juntou a nós. Está ansioso para pôr o pé na estrada? Deve estar empolgado por se ver tão perto de quebrar a maldição.
Ele continuou a me olhar com intensidade, como se estivesse impaciente para sair, mas eu não queria correr. Acalmei-o com pedaços de manga. Momentaneamente satisfeito, ele se sentou e saboreou o petisco, lambendo o sumo de meus dedos.
Eu ri.
— Pare! Isso faz cócegas! — Ele me ignorou, passou para o meu braço e me lambeu quase até a manga da camiseta. — Ei, eca, Chris! Está bem. Está bem. Vamos.
