Levantei-me devagar, bati a poeira dos braços e encontrei a lanterna. Senti a mão de Chris agarrar o meu ombro enquanto ele me fazia girar e me examinava.
— Dulce, você está bem? Você se machucou?
— Não. Estou bem. Então, acabamos aqui? A caverna de Kanheri foi divertida e tudo o mais, só que agora eu queria ir para casa.
— Sim — concordou Chris — Vamos voltar para o carro. Fique bem perto de mim. Animais que estavam dormindo quando atravessamos a selva estão acordados agora, e caçando. Precisamos ter cuidado.
Ele apertou o meu ombro, metamorfoseou-se novamente em tigre e se dirigiu para o meio das árvores.
Parecia que estávamos no lado mais distante das cavernas, talvez um quilômetro além delas, na base de um morro íngreme. Chris me guiou, contornando o morro até os degraus de pedra que havíamos subido tantas horas atrás.
Na verdade, era melhor andar pela selva à noite, já que eu não podia ver todas as criaturas assustadoras que certamente nos espiavam, mas, depois de uma hora e meia, eu nem me importava se havia animais me observando ou não. Estava morta de cansaço. Mal conseguia manter os olhos abertos e as pernas em movimento.
Bocejando pela centésima vez, perguntei outra vez a Chris:
— Já chegamos?
Ele rosnou em resposta e então parou repentinamente, abaixou a cabeça e espreitou a escuridão.
Com os olhos fixos na selva, Chris se transformou em homem e sussurrou:
— Estamos sendo caçados. Quando eu disser corra, vá por ali e não olhe para trás... Corra!
Ele apontou para a minha esquerda e se lançou dentro da floresta escura como tigre. Logo ouvi um rugido impressionante e ameaçador sacudir as árvores. Despertando meu corpo cansado, saí em disparada. Não tinha a menor ideia de para onde estava indo, mas tentei me manter na direção que ele apontara. Corri pelo meio da selva por cerca de 15 minutos antes de reduzir o ritmo. Respirando pesadamente, parei e fiquei escutando os sons na escuridão.
Ouvi felinos, felinos grandes, lutando. Pareciam estar a mais de um quilômetro dali, mas eram ruidosos. Outros animais estavam em silêncio. Deviam estar ouvindo a briga também.
Rosnados e rugidos profundos ecoavam pela selva. Pareciam vir de mais do que dois animais e comecei a me preocupar com Chris. Andei por outros 15 minutos, os ouvidos atentos, tentando distinguir os sons de Chris do som dos outros animais. De repente, fez-se um silêncio mortal.
Será que ele os afugentou? Será que está bem? Devo voltar e tentar ajudá-lo?
Morcegos voejavam acima de minha cabeça à luz da lua, enquanto eu refazia meus passos apressadamente. Eu havia percorrido cerca de meio quilômetro no que esperava fosse a direção certa quando ouvi estalos e um farfalhar nos arbustos e vi um par de olhos amarelos me observando da escuridão.
— Chris? É você?
Uma forma emergiu dos arbustos e se abaixou, me observando.
Não era Chris.
