Na manhã seguinte, ao me levantar, encontrei uma mochila parcialmente cheia ao lado da minha porta, com um bilhete do Sr. Kadam. Ele dizia que eu devia pegar roupas suficientes para três ou quatro dias e incluir meu maiô.
O maiô, pendurado para secar durante a noite, estava seco. Joguei-o na bolsa, incluí uma toalha por segurança, empilhei o restante das minhas coisas em cima de tudo e desci a escada.
O Sr. Kadam e Chris já estavam no Jeep quando entrei. Assim que afivelei o cinto de segurança, o Sr. Kadam me entregou uma barra de cereais e uma garrafinha de suco como café da manhã e saiu a toda velocidade.
— Por que a pressa? — perguntei.
— Chris acrescentou um desvio à nossa viagem e quer parar em um lugar no caminho — respondeu ele. — O plano é deixar vocês dois lá por alguns dias e então voltar para buscá-los. Depois disso, seguiremos para Hampi.
— Que tipo de desvio?
— Chris prefere ele mesmo explicar.
Pela expressão em seu rosto, eu sabia que, por mais que eu tentasse persuadi-lo, o Sr. Kadam não daria mais nenhum detalhe. Decidi deixar de lado minha curiosidade sobre o futuro e me concentrar, em vez disso, no passado.
— Como estamos começando uma longa viagem, Sr. Kadam, por que não me fala mais sobre o senhor? Como foi o início de sua vida?
— Muito bem. Deixe-me ver. Eu nasci 22 anos antes de Chris, em junho de 1635. Era filho único de uma família militar da casta xátria. Portanto, para mim foi natural ser treinado para ingressar na vida militar.
— Casta xátria?
— A Índia tem quatro castas, ou varnas, semelhantes a diferentes classes sociais: os brâmanes são professores, sacerdotes e eruditos; os xátrias são governadores e protetores; os vaixás são fazendeiros e comerciantes; e os sudras são artesãos e criados. Também existem níveis diferentes em cada casta. Pessoas de castas diferentes nunca se misturavam. Viviam sempre dentro de seu próprio grupo. Embora oficialmente extinto nos últimos 50 anos, o sistema de castas ainda é praticado em várias partes do país.
— Sua mulher era da mesma casta que o senhor?
— Era mais fácil para que eu continuasse meu papel como soldado aposentado altamente favorecido pelo rei, então a resposta é sim.
— Mas foi um casamento arranjado? Quer dizer, o senhor a amava, não é?
— Os pais dela arranjaram tudo, mas fomos felizes juntos pelo tempo que nos foi destinado.
Fitei a estrada à nossa frente por um momento e então olhei para Chris, que cochilava no banco de trás.
— Sr. Kadam, eu o aborreço fazendo tantas perguntas? Não se sinta na obrigação de responder todas elas, principalmente se forem pessoais ou dolorosas demais para o senhor.
— Eu não me importo, Srta. Dulce. Gosto de conversar com a senhorita.
Ele sorriu para mim e mudou de faixa.
— Que bom! Então me fale um pouco sobre sua carreira militar. O senhor deve ter lutado em algumas batalhas bem interessantes.
Ele assentiu.
