Fanfic: A promessa da rosa | Tema: Herroni

Doug nem sequer se moveu apesar do olhar assassino de Alfonso.

     — Pretende roubar a minha prometida, Mackinnon?

     — Não seria sua prometida se não a tivesse raptado e violado, Herrera — repôs aludido erguendo os ombros.      Maite estremeceu. Estava tão pálida como Doug, esperando que Alfonso expusesse cruelmente a verdade de sua própria participação em sua sedução.      — Isso forma parte do passado. — Sorriu sem indício de humor. — E amanhã será minha esposa. Assim não tenhas idéias tolas, Mackinnon. Maite é minha.

     A jovem sentiu um grande alívio ao ver que Alfonso tinha economizado aquela humilhação. Decidiu não intervir, algo que imediatamente demonstrou ser um engano.      — Pode fazê-la tua, Herrera, mas não pode apagar o que ela e eu compartilhamos — afirmou com os olhos brilhantes.      Alfonso ficou quieto enquanto uma sombra escura atravessava seus olhos.

     — E o que compartilhastes, Mackinnon?

     O escocês sorriu, e agora tocou o turno dele se mostrar frio, triunfante inclusive.      — Amor.

     Maite fechou os olhos e conteve um gemido. O coração doeu pelo Doug. Ainda a amava e acreditava que era correspondido. Sentiu-se consternada. Deveria ter dito claramente a ele que seu coração pertencia agora a outro. Temia a resposta de Alfonso, que sem dúvida mostraria uma fúria incontrolável.

     Mas, surpreendendo-a, limitou-se a rir e a encolher-se de ombros.

     — O amor é para estúpidos como você, moço, não para homens como eu. —

Girou-se para sua prometida com um olhar glacial. — É hora de que retornemos a casa, princesa.

     Maite sabia que estava zangado com ela apesar de que não tinha feito nada para provocá-lo. Os olhos encheram de lágrimas tanto pela injustiça como pelo pobre Doug, ao qual tocou no braço.      — Alfonso e eu nos casaremos amanhã, tal e como acordaram nossos pais. Por favor, nos dê sua bênção.

     O escocês a olhou nos olhos, comunicando-se com ela em silêncio, lhe suplicando. O coração de Maite encolheu. Ainda confiava em convencê-la para que acessasse aquela loucura de fugir.

     — Doug?

     — Não me peça algo impossível, Maite — disse tenso antes de apertar os punhos e girar para partir.      Alfonso a agarrou por braço.

     — Deve se sentir afligida neste momento.      — Alfonso...

     — O que vais me dizer agora para me tranqüilizar, princesa? — perguntou com amargura. — Que não o ama? Não engane a si mesma. Talvez o ame. Não me importa sempre e quando viver em meu castelo, esquentes minha cama e crie a meus filhos.

     Maite sentiu desejos de gritar. Alfonso não tinha entendido nada.

* * * * * * *      Era um dia precioso para casar.

     O céu estava claro sob um sol invernal, e o frio da semana anterior tinha diminuído. O dia era quente e ensolarado embora Maite apenas o notou. Estava consumida por um nervosismo que levava arrastando da noite anterior. Logo levaria o anel de Alfonso Herrera, convertendo-se em sua fiel esposa. Desejava isso, mas não podia evitar sentir medo. Estava a ponto de casar com o pior inimigo de sua família. Quando se unissem, sua aliança não poderia se romper sob qualquer circunstância e permaneceriam juntos até que a morte os separasse. Mas se no futuro tivesse lugar uma guerra, como sobreviveriam?

     A missa estava resultando interminável, entretanto, Maite, que estava familiarizada com a cerimônia, apenas prestava atenção ao arcebispo Anselm, que estava dirigindo à congregação. Tanto ela como Alfonso estavam ajoelhados em frente ao altar. Ele estava rígido como uma estátua, não tinha se movido desde que fincou os joelhos no chão. E agora, enquanto Maite inclinava ligeiramente o rosto para observar seu duro perfil ao mesmo tempo em que inclinava a cabeça, tampouco se moveu. Não a tinha olhado desde que a jovem cruzou o corredor escoltada por seu pai.

     Ainda estava zangado com ela pela conversação que tinha mantido com Doug, apesar de que se a tivesse escutado em sua totalidade, saberia que se negou a fugir com o escocês. Alfonso apenas tinha lhe dirigido a palavra desde que no dia anterior a acompanhou de volta a Greystone. Superariam aquele pequeno conflito, é obvio, mas era desagradável começar daquele modo a vida de casados, com um noivo distante e frio e a ameaça de uma guerra interminável.

     Quando o arcebispo pediu que ficassem em pé e dessem as mãos, a jovem retornou à realidade. Tinha os joelhos trementes e agradeceu a força de Alfonso para ajudá-la a erguer. Tratou de olhá-lo nos olhos e finalmente obteve recompensa. Talvez Alfonso estivesse experimentando uma quebra de onda de ciúmes doentios, mas quando seus olhares cruzaram algo selvagem e poderoso vibrou entre eles. Nesse momento, Maite teve a imperiosa necessidade de dizer que o faria feliz, que sempre lhe seria fiel. Entretanto, os olhos de Alfonso tinham um brilho letal. O coração da jovem encolheu. Daria a mão direita para que confiasse plenamente nela e a amasse do mesmo modo.

     Pronunciaram seus votos e, seu agora marido, pôs-lhe finalmente o anel no dedo do meio. O arcebispo os benzeu com um sorriso e Alfonso inclinou para beijá-la. Maite, ofegante aproximou dele quando seus lábios se roçaram. Mas o normando se retirou imediatamente, o que provocou a Maite, que estava nas pontas dos pés, cambaleasse.      Alfonso a segurou e ela ruborizou. Os olhos masculinos pareciam muito mais quentes.      — Agrada-me que você goste tanto dos meus beijos — murmurou. — Haverá muito tempo para eles no transcurso de nossa vida.

     Maite sustentou o olhar com o pulso acelerado pela emoção. Finalmente, percorreram juntos o comprido corredor da catedral enquanto a multidão, composta por nobres normandos e ingleses, aclamava-os. Quando saíram da igreja caíram sobre eles sementes de centeio. Maite riu, exultante e, para sua surpresa, quando a chuva de sementes se converteu em corrente, seu marido também riu.       — Com tanta semente, estou seguro de fundaremos uma larga estirpe — comentou sem lhe soltar a mão.      Maite deixou de rir. Aquela genuína alegria tinha alegrado o rosto taciturno de seu marido, provocando que o coração pulsasse loucamente.

     — Isso espero, milorde — disse muito séria. Alfonso também deixou de sorrir e a expressão de Maite se voltou travessa. — Depois de tudo, minha mãe teve seis filhos e duas filhas. Este número o conformaria?      — Dê-me um filho, Maite, só um filho e te concederei o maior desejo de seu coração — prometeu seu marido com voz rouca.

* * * * * * *

     O banquete de bodas seria celebrado no grande salão da torre. O ambiente estava tão cheio de nobres que fazia um calor asfixiante. Maite e Alfonso sentaram sozinhos no estrado que tinham erigido para o acontecimento. O rei

Rufus estava justo debaixo deles, a um lado da mesa de cavalete. Os de

Northumberland se achavam ao outro lado e Malcolm estava sentado justo atrás deles. Era um insulto deliberado.

     Geoffrey não tinha apetite. Pensou por que o rei humilhava e provocava daquela forma o pai da noiva. Por sorte Malcolm não levava armas e não se atreveria a dar rédea solta a sua raiva. Além disso, era muito tarde para impedir aquela união. Mas não para que a aliança resistisse, pensou com gravidade, consciente de que em questão de poucos dias atacariam Carlisle.      O arquidiácono levantou abruptamente de seu lugar ignorando o olhar inquisidor de seu pai. Não queria seguir vendo como os noivos davam de comer um ao outro e se olhavam com olhos cheios de desejo. Não estava ciumento. Mas tinha inveja e não tinha direito a experimentar semelhante sentimento. Acaso não tinha escolhido livremente seu caminho?

     Passou pelo meio dos bufões e as bailarinas que estavam atuando, e quase tropeçou com um cão de circo. Por último, encontrou uma esquina milagrosamente vazia, apoiou o ombro contra a parede e, incapaz de se conter, dirigiu de novo o olhar para o casal de recém casados que estava no estrado. Alfonso sussurrava algo ao ouvido de Maite. Ela ruborizou e dedicou a seu marido um olhar cheio de amor.

     De repente sentiu uma dor no peito. Como seria ter uma esposa assim?

Afastou a vista, zangado consigo mesmo, e observou às bailarinas. Sua intenção era seduzir e provocar. Geoffrey as achava atraentes, como aconteceria a qualquer homem, estavam escassamente vestidas, tinham a pele bronzeada e um aspecto exótico. Justo então viu como Anahi Portilla levantava do assento e seu interesse pelo espetáculo desvaneceu. A herdeira de Essex abriu passo entre a gente e a perdeu de vista durante um instante.

     Uma única tarde não podia compensar tantos meses de abstinência. Mas se atrevesse a identificar parte da angústia que sentia, Geoffrey perceberia que a ferida que tinha ficado mais funda após seu encontro amoroso não poderia sanar nunca com satisfação sexual, necessitava algo mais. Não odiava a si mesmo, mas se desprezava. Os apetites de seu corpo seguiam sendo mais poderosos que sua inclinação à santidade. Mas, acaso não tinha sido sempre assim?

     Enclausurou-se com os monges de São Agustín dos treze aos dezesseis anos.

E, como noviço, tinha jurado, entre outros muitos, voto de castidade. Mas tinha sido um jovem de sangue quente e tinha resultado impossível manter seus votos.

Por sorte não havia oportunidade de perseguir o belo sexo dentro de um monastério, mas havia outras formas de se satisfazer. A culpa tinha suposto uma pesada carga que suportar, e Geoffrey sempre suspeitou que seu mentor era consciente de suas excursões noturnas. Mas Lanfranc nunca perdeu a fé nele, e o próprio Geoffrey tampouco. Agora tinha a determinação de um homem e era muito mais forte que o adolescente. Abstinha-se durante compridos períodos de tempo, até que a chamada da carne se antepor a suas nobres intenções. Por isso não se ordenou ainda. A maior parte dos arquidiáconos ordenavam sacerdotes e, é obvio, a totalidade dos bispos, embora a ordenação não fosse mais que um espetáculo cerimonioso.

     Quando chegasse aquele instante, alcançaria sua maior ambição na vida e não haveria volta atrás. Tinha evitado a ordenação porque sabia que se jurava diante de Deus o que se esperava dele, se convertia em um dos representantes de Deus na terra, nunca trairia aqueles votos.

     A diferença de outros clérigos que faziam promessas que logo rompiam inclusive imediatamente, ele não poderia. Mas não podia evitar sentir que ainda não estava preparado para dar o passo final. Talvez não estivesse nunca. Ou talvez lhe desse medo pronunciar aqueles votos, e falhar tanto a Deus como a si mesmo.      E Geoffrey, igual a todos os Herreras, não podia suportar o fracasso. Era algo inaceitável, impossível.

     De repente foi consciente de que Anahi estava saindo do salão. Seu primeiro instinto foi retornar à mesa. Mas estava sofrendo, sentia uma inexplicável dor no peito que se mesclava com o desejo que sentia por ela e não pôde evitar segui-la.

     Não teve que ir muito longe, encontrou-a na planta que havia debaixo do salão olhando pela janela. Tremiam-lhe os ombros. O arquidiácono sobressaltou ao perceber que estava chorando e se aproximou, quase a roçando.

     — Lady Portilla?

     Ela estremeceu. Quando o viu, bateu rapidamente suas largas e negras pestanas. Geoffrey surpreendeu de ver suas feições devastadas pelas lágrimas.

     — Assustaste-me!

     — Não era minha intenção. — Esteve a ponto de passar o dedo pela bochecha úmida, mas Anahi afastou antes que pudesse fazê-lo. — Por que chora? — perguntou, entendendo à perfeição que odiasse que a vissem naquele momento de debilidade.

     — O rei me prometeu a Henry Ferrars! — Exclamou sem deixar de chorar.

     Geoffrey vacilou, e logo, ao comprovar que seu desgosto era real, estreitou-a entre seus braços. Era muito consciente de que Ferrars, grande soldado e ao que tinha correspondido uma grande propriedade em Tutberry por sua lealdade, não era comparável com Alfonso.

     — É um bom homem, Anahi. Imagino que está apaixonado por ti... ou o estará muito em breve. — Sujeitava-a com extremo cuidado, já que não estava acostumado a consolar a ninguém.

     Anahi se afastou para olhá-lo com surpresa e indignação.

     — Não me importa o que ele sinta! O rei me insultou por culpa de meu maldito irmão Roger! E Alfonso e Maite estão fazendo ficar como uma estúpida com sua aberta demonstração de amor!      — Lady Portilla — disse Geoffrey tentando por todos os meios fazer seu corpo resistir a tentação — ninguém riria nunca de você.      Ela não se moveu. Naquele instante sua atenção mudou de objeto, ao perceber a crescente luxúria de Geoffrey.      — Estiveste me evitando — sussurrou colocando as mãos no ombro dele.

     — Sim, assim é.

     — Por quê?

     — Não o entenderia.

     Geoffrey se alegrou e lamentou ao mesmo tempo de tê-la meio doido, consciente de que estava a ponto de se render a sua sedução. Como ia sobreviver a aquela batalha que levava travando toda sua vida para ganhar o controle de sua própria alma? Se albergasse a mínima santidade em seu interior se afastaria. Mas não se moveu.

     Anahi se agarrou com força ao ombro masculino.

     — Por que é tão amável comigo?

     — Está desgostada.

     Ela piscou e deu a impressão de que os olhos enchiam de mais lágrimas.

     — Ninguém foi amável comigo em toda minha vida. Não é gracioso?

     — Está exagerando, lady Portilla.

     — Não — disse negando grosseiramente com a cabeça. — Meus pais se mostravam indiferentes comigo porque não era o menino que tão fervorosamente desejavam.

Meu pai morreu quando eu ainda não andava e entregaram minha mãe a William

Portilla. Fiquei órfã aos dez anos. Não sabia? Portilla e minha mãe morreram nas mãos dos rebeldes em uma emboscada no norte, e meu meio-irmão — Anahi cuspiu a palavra — não veio sequer me ver em dois anos apesar de ser meu tutor. E logo..., logo só procurava uma coisa. — Os lábios femininos contraíram em uma careta de desagrado. — Assim não fale do que não sabe! Não estou exagerando!      — Sinto — disse Geoffrey antes de estreitá-la contra seu corpo e beijá-la com ternura.      Pretendia ser um beijo tenro, mas quando suas línguas cruzaram com frenesi, o desejo estalou entre eles. Anahi se afastou, ofegando.      — Pensei que fosse duro e perigoso. Não acreditei que fosse capaz de ser terno.      — Agora mesmo não me sinto terno, lady Portilla — assegurou o arquidiácono com um escuro brilho nos olhos.      — Neste momento não desejo sua ternura, milorde — confessou olhando-o nos olhos.

     — Então, celebremos juntos estas núpcias.

     Mas quando tomou sua boca com a sua soube que só acalmaria o desejo de seu corpo, enquanto que o vazio que sentia em seu interior seria inclusive maior que antes.

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     Alfonso agia com sua esposa como se a amasse. Compartilharam a cerveja, e cada bocado que atravessava seus lábios tinha sido cuidadosamente escolhido por seu marido, que o colocava além na boca. Não era momento de palavras, de fato, Maite não as tivesse encontrado embora o tivesse tentado. Era momento de olhares largos e intencionados. A jovem sabia que Alfonso também estava pensando na noite que os esperava.

     Deveria ter passado várias horas até que terminou o jantar de doze pratos, mas pareceram minutos. Houve entretenimento ao longo de toda a ceia: baile, bufões, histriões, cães de circo, trovadores e um homem bonito. Enquanto os convidados se achavam inundados na busca do prazer, do baile, das sobremesas e o vinho, Alfonso dedicou a Maite um olhar tão intencionadamente sexual que provocou um estremecimento e que a fez desejar partir com ele naquele mesmo momento.

     — Poderia falar com minha filha e lhe desejar o melhor?

     A escocesa elevou os olhos e encontrou com seu pai, que estava de pé a seu lado no estrado e sorria abertamente. Imperturbável, Alfonso se levantou com um sorriso.

     — É obvio. — Acariciou Maite com o olhar. — Retornarei em poucos minutos.

     A jovem sentiu de repente uma opressão no peito. Alfonso beijou a mão e deteve um instante ali a boca. Sua respiração lhe roçava a pele.

     Assim que Alfonso desceu do estrado e se viu rodeado imediatamente por um punhado de homens escandalosos que queriam felicitá-lo, o rei escocês deslizou em seu assento e rodeou a sua filha com o braço. Ela deixou decididamente a um lado seus escuros pensamentos. Estava encantada com a idéia de que seu pai a felicitasse.

     — Parece muito agradada com esta união, filha.

     — Oh, pai, estou. Embora a princípio lutei contra ela e me senti decepcionada, agora aceitei Alfonso com todo meu coração.      — É bom que aceite o inevitável, Maite —disse Malcolm olhando-a fixamente sem sorrir.      Maite ficou tensa. Tinha um mau pressentimento, mas decidiu não preocuparse com o que viu em seu olhar.

     — Pai, é possível que agora que Alfonso e eu estamos casados, haja uma paz autêntica na fronteira?      As rígidas feições de Malcolm escureceram.

     — Que rápido esqueceste!

     — Esquecer o que? — perguntou ela. — O sangue e a morte?

     — Que rápido esqueceste quem é, Maite.

     — Acaso não sou a esposa de Alfonso?

     — É minha filha. Sempre será minha filha e isso nunca mudará.

     Se tivesse pronunciado aquelas palavras em outro contexto ou de outra maneira, Maite teria se sentido adulada. Mas agora se sentia submetida a uma tensão insuportável.      — É obvio, pai. Isso nunca mudará.

     — Segue sendo filha da Escócia.

     Maite agarrou à mesa. Custava-lhe trabalho respirar.

     — Sim, isso também.

     Malcolm sorriu, mas seus olhos permaneceram sérios.

     — Conto contigo, Maite.

     — Contas comigo? — repetiu ela com incredulidade, enquanto sentia que seu coração e sua alma se rachavam.      — Conto com sua lealdade.

     — Do que está falando? — Exigiu saber, ficando em pé.

     — O que estou dizendo é que pertence a Escócia antes que a Herrera — assegurou o rei ficando também em pé.

     Maite cravou as unhas na mesa de madeira. Aquilo não podia estar acontecendo, não podia ser! Seu pai não podia estar dizendo algo assim. E sem dúvida não seguiria por aquele caminho.      — Deve ser uma boa esposa. Mas sua lealdade sempre deve estar comigo e com a Escócia.      As lágrimas nublaram a visão de Maite. Não podia falar nem sequer para negar, tal era o horror e o desespero que sentia.      — Deve espionar para mim, Maite — exigiu Malcolm com um brilho perigoso nos olhos.

     Maite sentiu que a debilidade apoderava dela e agarrou à mesa.

     — Está pedindo que me converta em uma espiã? Pede que espione a meu marido e aos seus?

     — Deve fazê-lo! Nada mudou. Os normandos me odeiam e eu os odeio.

Northumberland é meu inimigo e Rufus ainda deseja o chão escocês. Deve recordar quem é. Em primeiro lugar é uma princesa escocesa, e depois, a esposa de Alfonso Herrera. É uma oportunidade perfeita. Por que acredita que aceitei esse matrimônio?      Maite não pôde seguir olhando a seu pai. E não só porque as lágrimas a cegassem.

     — Esta é minhas bodas — sussurrou.

     — E é uma noiva preciosa — disse Malcolm dando uma palmada no ombro. —

Seque as lágrimas, seu noivo se aproxima. Recorda quem é e a quem deve lealdade, Maite.