Fanfic: O Silêncio da Paixão *AyA*Ponny* | Tema: Ponny, AyA

Capítulo Onze

Do canto mais escuro de sua biblioteca, o conde de Keller viu a sobrinha e a irmã darem um beijo de boa-noite em sua cunhada.

Elas haviam chegado cedo do jantar dançante, mas ele já estava a sua espera.

Não era de seu feitio deixar os acontecimentos ao acaso, não tratando-se de algo, ou alguém, tão importante quanto lhe era Catherine Chandler.

As moças foram despedir-se dele em seguida, e ele recebeu seu beijo, uma após a outra. Pareciam cansadas e não particularmente felizes.

Ao abraçar cada jovem e retribuir suas saudações afetuosas, jurou que logo poria um fim ao que quer que as deixara tão chateadas.

Tão logo as garotas saíram, Catherine começou a descalçar as luvas.

— Acho que já vou me deitar também. Não quero tirá-lo de seu trabalho.

Ela nunca mais olhara para ele. Com certeza, não ficava em sua companhia podendo evitá-lo.

Isso desde o dia em que, lamentavelmente, o flagrara com a amante.

Imaginava se perturbara-a mais o fato de ele sustentar uma mulher ou o detalhe de tal mulher ser a mais parecida com ela que ele conseguira encontrar.

Talvez seu desgosto se devesse à idéia de que ele fantasiava que era com ela que fazia amor. Talvez se sentisse mal de tão constrangida.

O pensamento atormentara-o por dias, bem como a esquivança dela, até deixar de se importar com o fato dela detestá-lo ou não.

Não podia estar sob o mesmo teto que ela sem vê-la, desejando-a...

Desejando que a relação entre ambos ao menos voltasse ao que era, de modo que se sentissem à vontade um com o outro, a ponto de conversarem descontraídos à noite conforme se haviam acostumado antes dela surpreendê-lo com a outra mulher.

— Fique. — murmurou, saindo do canto e aproximando-se dela alguns passos. — Você disse que gostaria de jogar xadrez qualquer noite dessas e, como vê, pedi a Willis que preparasse o tabuleiro junto ao fogo. — moveu a cabeça indicando a lareira. — Se não estiver muito cansada, é claro.

Ela olhou para a mesa.

— Já tinha visto, sim — retrucou Catherine, branda. —, mas achei que podia ter escondido um parceiro em algum lugar. Você costuma tratar de seus assuntos importantes tarde da noite. — delicadamente, pousou a capa de seda sobre uma cadeira próxima, bem como as luvas. — Não estou cansada.

Ele puxou-lhe uma cadeira, ao mesmo tempo que indagava:

— Posso preparar-lhe um drinque? Tenho seu xerez espanhol favorito aqui. — abrindo um armário, pegou uma garrafa de cristal e um cálice pequeno. — Tenho também aquele champanhe francês que você aprecia. — olhou-a. — Pedi a Willis que o deixasse no gelo, para o caso de você querer.

Ela o fitou curiosa, aquiescendo.

— Basta o xerez, obrigada. É gentileza sua pensar em minha satisfação, Vincent.

Era a primeira vez que ela o tratava pelo nome de batismo desde aquele dia lamentável na Bond Street.

Inspirando lentamente, firmou a mão um tanto trêmula ao despejar o vinho espanhol.

— Diga isso depois que eu a houver derrotado no xadrez, Senhora. — estendeu-lhe o cálice e acomodou-se na cadeira oposta. — Vamos apostar?

Ela riu e recostou-se, observando-o por sobre a borda do cálice.

— Eu devia ter adivinhado que você tinha algo em mente. Tratante... O que vai ser? Terei de ser gentil com seus parceiros de negócios?

Ele teve vontade rir.

A boa cunhada vira de passagem um ou dois de seus contratados mais repulsivos e não os achara nem um pouco confiáveis.

— Nada tão vil, eu prometo. O vencedor poderá escolher seu prêmio ao final do jogo.

Ela o fitou desconfiada.

— Vincent, o que é que você quer?

"Apenas estar com você.", respondeu ele, em pensamento. "Passar uma hora com você aqui, toda noite, o tempo que lhe restar. Nada mais. Vai detestar isso tanto assim?"

Mas as palavras pareciam tão tolas e sentimentais que não conseguiria proferi-las. Ela riria se o fizesse.

Após o jogo, no entanto, se ele ganhasse, ela se mostraria honrada demais para negar seu pedido, ou rir dele.

— É surpresa. — esquivou-se. — Se eu ganhar, quero dizer. Nem vou perguntar o que você vai querer se ganhar, sei que será justa.

— Está bem. — ela pousou o cálice. — Vamos começar, então.

Os minutos seguintes transcorreram em silêncio, conforme executavam os movimentos iniciais.

Por fim, Vincent quis saber:

— A noite na casa dos Beauchamp foi boa?

— Sabe muito bem que não, Vincent. Por favor, não faça troça. Todo mundo ficou olhando para as meninas, cochichando. Tive vontade de subir numa cadeira e passar uma carraspana em todos, mas percebi que isso só pioraria a situação.

— Que nada... — murmurou ele, analisando o tabuleiro. — Seu pai, o duque, não visita a corte com frequência, mas goza de respeito suficiente no país para poupar a única filha de qualquer censura. Ninguém a reprovaria nem que ficasse de ponta-cabeça em plena Pall Mall ao meio dia. Lorde Herrera estava lá?

— Estava. Com a Srta. Perroni. Gosto dele, mas no momento tenho vontade de arrancar-lhe as orelhas.

— Sério? Mas o que Lorde Herrera fez para suscitar tanta ira?

Lady Catherine encarou-o.

— Foi um cavalheiro perfeito e tratou Anahí com toda a educação, mas totalmente impessoal. Isso depois de tê-la feito apaixonar-se por ele! E não me olhe com essa cara, Vincent. Sabe muito bem que ela criou um sentimento muito forte por ele. Tendo passado todos os dias em sua companhia durante um mês, por que não criaria? Duvido de que ela tenha se permitido sonhar que pode acontecer algo mais que isso, mas considera-o um amigo querido. Hoje ele a tratou como uma completa estranha, e você mesmo viu o que isso causou a ela.

— Ela estava mesmo muito desanimada. — reconheceu Vincent. — Ela e Camila. Lorde Axel agiu da mesma forma?

— Pior. Nem sequer compareceu.

— Oh, céus...

— Camila ficou muito abatida. Foi a primeira vez que deixou de persegui-la desde a estréia no Almack's. Ficou dividida entre preocupar-se com sua saúde e assassiná-lo.

— Coitada... — lamentou Vincent. — E coitado. Que casal eles formam! Você faz gosto, Catherine?

— Oh, eu adoraria tê-lo como genro — afirmou ela. —, mas preferiria que não se cortejassem de um jeito tão violento. Não sei se sobreviverão até chegarem ao altar.

Vincent riu.

— Sabe, sinto-me velho vendo Camila e Anahí apaixonadas. Parece que foi ontem que as vi pequeninas. Será que perdi tantas mudanças nestes cinco anos longe de Vincent Hall?

Catherine fitou-o com tamanha afeição que ele teve que baixar os olhos.

— Você perdeu muita coisa. — confirmou. — Elas eram meninas quando as deixou, e agora são moças. E moças adoráveis. Fizemos um bom trabalho, Vincent.

— Você fez.

— Não, fomos nós dois. Você foi para Camila um pai melhor do que George jamais foi ou quis ser. Nem vou falar do bem que fez a Anahí.

Ele pensou nos planos que fizera para a irmã, nas sombras e engodo por trás deles.

Se Catherine um dia descobrisse a verdade, provavelmente não lhe dirigiria mais a palavra.

— Menos do que devia. — murmurou, adiantando um de seus peões. — Menos do que gostaria de ter feito.

— Não vamos discutir. — encerrou ela, percebendo o embaraço dele. — Não obstante, preocupo-me com Anahí.

— Não precisa. Seja qual for o mal de Lorde Herrera, ele logo irá se recuperar, eu lhe garanto.

— Não estou gostando disso... — ela posicionou um cavalo. — Não deve interferir, Vincent. Quero sua palavra.

— Claro. — mentiu ele. — Não tem com que se preocupar. Assistirei a tudo passivo e obediente como um cordeiro. — removeu o cavalo com seu bispo e, sorridente, pôs a peça de lado.

— As palavras "passivo" e "obediente" não combinam com o Senhor. Quero que deixe Lorde Herrera em paz. Ele não fez nada errado e acho até que ele pensou estar ajudando Anahí esta noite. E talvez tenha ajudado. Ele entende mais desse assunto do que Anahí ou eu. Infelizmente, ela se importa menos com o que a sociedade pensa do que com a amizade dele. Ela lhe deposita confiança, você sabe.

— Eu sei. — Vincent avançou uma torre três quadrados, num esforço para encurralar a rainha.

— Não fosse a Srta. Perroni, a noite teria sido um desastre completo. É sem dúvida a moça mais corajosa que já conheci.

Vincent levantou o rosto, interessado.

— Srta. Perroni? Mais do que Camila? Nunca pensei que existisse moça mais brava do que Camila Portilla, que de fato bateu na cabeça de Sir Margate com a sombrinha.

— Falo de um outro tipo de coragem. A Srta. Perroni passou um sermão impecável num grupo de moças que estavam falando mal de Anahí. Ao terminar, estavam tão arrependidas da atitude que, em lágrimas, pediram perdão a Anahí. — com um movimento elegante, colocou a rainha em segurança. — O Sr. Chávez ficou muito emocionado.

— Ah, é?

Vincent sentia-se ameaçado. Catherine era boa demais naquele jogo.

— Fiquei imaginando se ele se divertiria numa reunião tão esnobe. Não ficou muito contente quando lhe pedi que a acompanhasse.

— Saiba que ele e a Srta. Perroni simpatizaram muito um com o outro. Ela achou fascinante o trabalho dele com surdos-mudos, e ele a elogiou muito por sua dedicação ao "Fundo de Apoio aos Órfãos". Anahí e Lorde Herrera me contaram tudo, pois os quatro partilharam a mesma mesa.

— Lamento ter aceito o convite em seu nome. — declarou Vincent. — Se soubesse que seria um evento tão desastroso, teria atirado no fogo assim que chegou. — avançou um bispo até o meio do tabuleiro a fim de ameaçar-lhe a rainha.

— Quanto antes partirmos de Londres, melhor. — concluiu Catherine, colocando a rainha fora de perigo.

— Não está arrependida de ter vindo, está, Catherine?

— Nunca quis vir, para começar, como você sabe. Xeque. — ela deslizou a torre para a fileira do rei dele. — Seria melhor irmos embora antes que o coração de Anahí se envolvesse ainda mais. Ela já vai sofrer por um bom tempo depois que voltarmos para Somerset. O primeiro amor é sempre o mais difícil de esquecer. De qualquer forma, apesar de meus receios quanto a Anahí, creio que esta temporada aqui tem sido boa para as duas jovens.

Vincent não queria nem saber do primeiro amor de Catherine.

Preocupado, avançou o rei para fora do alcance da torre adversária.

— Mas a questão é, Anahí irá concordar em voltar para casa antes do planejado?

— Acho que não. — murmurou Catherine, realista. — Tanto ela quanto Camila vão querer ficar até o amargo fim, a não ser que aconteça uma catástrofe, como a oficialização do noivado de Lorde Herrera com a Srta. Perroni ou a perda total de interesse de Lorde Axel por Camila. Caso contrário, terá de nos aguentar, Vincent. E agora é xeque mate. — deslocou a rainha quatro quadrados à direita e sorriu daquele jeito que ele já conhecia.

Após analisar o tabuleiro mais detidamente, recostou-se com um suspiro.

— Você venceu. Quando é que vou aprender a não jogar mais com você, Catherine? Pois bem, o que deseja como prêmio? Um vestido novo? Algo para uma das meninas?

— Bem... — ela bebericou um pouco do xerez. — Você disse que confiava em que eu seria justa. Pedir-lhe que voltasse a morar conosco em Vincent Hall seria demais?

— Seria. — declarou ele, seco.

— Foi o que pensei. Que tal então... uma dança? No salão, é claro. Não daria para dançarmos aqui, com toda esta mobília no caminho.