Fanfic: Diga Sim ao Marquês(adaptada) | Tema: Vondy

“Eu decidi. Eu decidi terminar nosso noivado.”

Ele estreitou os olhos, encarando-a de modo severo, em uma imitação assustadora do irmão.

“Mas você tinha concordado em casar comigo.”

“Eu tinha 17 anos. Era pouco mais que uma criança. Não sabia que possuía escolhas. E agora que sei... eu escolho algo diferente.”

“Por quê?”

“Porque eu não te amo e você não me ama.”

“Uma afeição mais profunda virá com o tempo”, ele disse. “Não importa o quanto eu tenha viajado, você nunca saiu do meu pensamento. Eu gosto de você.”

Ela engoliu em seco.

“E eu lhe agradeço por isso. De verdade. Mas isso não muda minha decisão.”

“Existe outra pessoa?”

A pergunta a pegou desprevenida. Embora... não devesse. Fazia sentido que Alfonso perguntasse isso. Mas Dulce não sabia o que Christopher queria que ela dissesse.

“Responda”, ele disse, enérgico e autoritário como um bom marquês. “Exijo saber a verdade. Existe outra pessoa?”

“Sim. Existe outra pessoa. Eu mesma.”

E então ela continuou.

“Eu sou a outra pessoa”, ela insistiu. “Eu passei muito tempo sozinha nos últimos oito anos. Comecei a conhecer melhor a mim mesma e minhas possibilidades. Sou resiliente. Consigo aguentar um pouco de fofoca. Muita, até. Eu consigo herdar uma propriedade e não só preservá-la, mas também melhorá-la. Porque tive todas essas aulas que deveriam fazer de esposa ideal de um diplomata e as usei em proveito próprio. Em algum momento, enquanto você viajava pelo mundo fazendo tratados e dividindo os despojos de guerra, eu declarei discretamente a minha independência. Agora sou a nação soberana de Dulce. E não há rendição possível.”

Christopher ficou em silêncio.

“Bom?”, ela perguntou.

Ele deu de ombros, sem se manifestar.

“Melodramático demais no fim? Não foi bom?”

“Não... foi ruim”, ele disse.

“Não foi ruim?” Ela pegou a almofada que ele tinha jogado de lado e bateu no ombro dele com ela. Várias vezes. “Foi brilhante e você sabe disso.”

“Está bem, está bem.” Rindo, ele pegou um canto da almofada e a puxou, trazendo Dulce para perto. “Foi brilhante.”

O coração de Dulce inchou dentro de seu peito. O elogio dele foi... Bem, foi melhor do que bolo.

“Você é brilhante”, ele sussurrou. “Se Alfonso não cair de joelhos e implorar para você reconsiderar, é porque é um verdadeiro idiota.”

Calor e desejo cresceram entre eles, rápido como fogo incendiando capim seco. A sensação era tão inebriante e cruel. Durante toda sua vida esperou sentir esse tipo de paixão – para então encontrá-la com o único homem que ela não poderia, jamais, ter. Discutir como lidar com uma irmã problemática, passar a noite toda cuidando de um cachorro com indigestão, falar de dores secretas tarde da noite acompanhados de bolo e cerveja... essas eram as experiências que provavam que duas pessoas poderiam construir uma vida juntas. Não importava o que eles sentiam um pelo outro. Christopher amava Alfonso. Ele queria ter a oportunidade de ser um bom irmão, e Dulce não queria tirar isso dele. Assim, o que quer que os dois tivessem, ela e Christopher... Não poderia ir adiante, a menos que ela estivesse disposta a destruir a última chance que ele tinha de unir a família.

“Nós não podemos fingir que somos outras pessoas?”, ela sussurrou. “Pelo menos por algumas horas?”

“Eu não quero isso. Você também não.”

Dulce aquiesceu. Ele tinha razão, ela não queria fingir que os dois eram outras pessoas. Não queria ser ninguém que não ela mesma. E queria ficar com ele. Ela queria Christopher. Não porque ele era perigoso, indômito ou errado. Mas porque se sentia bem com ele.

“Você não vai se arruinar”, uma voz conhecida anunciou.

Oh, Deus.

Christopher a soltou e deu um passo atrás. Dulce agarrou a almofada bem apertada contra o peito. Mas não importava quantos passos – ou almofadas – estivessem entre eles, os dois estavam sozinhos, semivestidos, no meio da noite. Ninguém deixaria de enxergar a verdade. Ninguém, exceto talvez a pessoa que entrou naquela sala. Phoebe, com o cabelo castanho solto sobre os ombros e o nariz enfiado em uma cópia velha do The Times.

“Phoebe”, Dulce disse o nome em meio a um suspiro de alívio. “Que surpresa. Lorde Christopher e eu estávamos...”

“É o rendimento do lúpulo”, a irmã interrompeu Dulce, sem mostrar interesse em explicações.

“O quê?”

Colheitas. A irmã estava vagando pelo castelo, no meio da noite, lendo The Times, enquanto se preocupava com o rendimento do lúpulo. Sim, isso era a cara de Phoebe.

A irmã baixou o jornal.

“Lorde Christopher estava certo. Lúpulo é uma cultura frágil e um investimento de risco. Mas eu descobri como você pode se proteger da ruína.” Ela apontou um artigo. “Todo ano, especuladores apostam centenas e milhares de libras no rendimento final do lúpulo. Está tudo nos jornais.”

Dulce vasculhou sua memória. Se algo tivesse aparecido nos jornais, ela saberia.

“Sim, eu lembro de ler as previsões. Não me dei conta de que as apostas eram tão disseminadas.”

“Pode ter certeza que sim.” Christopher pegou o jornal. “Em algumas tavernas apostam mais dinheiro em lúpulo do que nos lutadores. Eles fazem gráficos de cada nuvem de chuva que passa.”

Dulce se aproximou para também espiar o jornal.

“Mas nós não podemos prever o tempo. Como eu saberia o que prever?”

“Não importa”, Phoebe disse. “Você vai apostar contra si mesma.”

“Apostar contra mim mesma? Mas por que eu...?” Enquanto calculava os resultados de cabeça, Dulce começou a entender. “Então se a colheita for boa, nós ganhamos dinheiro com o lúpulo, mas se o ano for ruim...”

“Ganha com a aposta”, Phoebe concluiu. “Os ganhos são limitados, mas as perdas também. Você não tem como perder tudo.”

“Apostas cobertas.” Christopher coçou o queixo. “É tão louco que pode ser genial.”

Phoebe deu de ombros.

“Já fui chamada das duas coisas.”

“Bem.” Dulce a pegou pelo braço. “Como sou sua irmã mais velha, vou mandar você para a cama. Nós temos um dia importante amanhã. Será o seu primeiro baile de verdade.”

O rosto da irmã ficou sombrio.

“Ah, sim. A provação desgraçada.”

“Não vai ser tão ruim. Essas coisas não podem ser evitadas para sempre. Não se você for debutar na próxima temporada.”

“Ninguém vai me cortejar. Por que eu tenho que ter um baile de debutante?”

Dulce pegou uma mecha do cabelo da irmã.

“Vai ficar tudo bem. Eu vou estar lá com você. E já sei como isso funciona.”

“Você não sabe como funciona comigo.” Phoebe virou a cabeça e a mecha de cabelo escapou dos dedos de Dulce. “Lorde Christopher, você virá conosco amanhã, não é?”

Os olhos de Christopher estavam sombrios quando encontraram os de Dulce. Por favor, ela implorou silenciosamente. Por favor, venha. A presença dele acalmaria Phoebe. Quanto a Dulce... Aquela podia ser a última chance dela. A última chance dos dois. Depois que terminasse o noivado com Alfonso, Dulce não teria mais desculpas para convidar Christopher para esses eventos. Que mal poderia fazer os dois terem uma noite para lembrar?

“Você ainda me deve uma dança”, ela o advertiu. “Acho que está na hora de pagar a dívida.”

“Não é uma boa ideia. Há um motivo pelo qual fui embora do seu baile de debutante. Eu fico fora do meu ambiente nessas coisas. Fico agitado. E quanto fico agitado... o meu lado ruim cresce e pessoas ficam magoadas.”

“Gosto do seu lado ruim também”, ela disse. “Eu vou ficar magoada se você não for.”

Em uma atitude que foi ao mesmo tempo encantadora e inusitada para ela, Phoebe estendeu a mão e segurou o braço de Christopher.

“Por favor, diga que vai.”

“Vou pensar durante o sono”, ele suspirou.