Fanfic: Como Se Vingar De Um Cretino(adaptada) | Tema: Vondy

Christopher sorriu.

— Quantos elogios esta noite. Precisa que eu troque algumas palavras com Penrose, certo?

Bradshaw riu.

— Não. Exatamente o oposto. Quero que você fique o mais longe possível. O contra-almirante ainda se lembra daquelas duzentas pratas que você ganhou dele naquele jogo de faraó. Já perdi a conta de quantas vezes me lembrou “daquele seu maldito irmão sortudo”.

— Não teve nada a ver com sorte, meu rapaz.

Suspirando, Shaw deu uns tapinhas no joelho do irmão.

— E queria que você soubesse que sei que não gosta da ideia de se casar por dinheiro, e que aprecio o sacrifício.

— Para falar a verdade, estava pensando que você está tão estupendo esta noite que talvez você consiga agarrar uma herdeira e eu possa voltar a cortejar atrizes e cantoras de ópera.

— Pouco provável — grunhiu Shaw.

— Eu cortejando cantoras de ópera ou você se casando?

— Os dois.

Bradshaw tinha razão em relação a ambas as questões. Sem o atrativo de um título, as perspectivas de Shaw eram ainda menos promissoras que as suas.

Não que faltassem parceiras para Christopher, mas ele se tornara mais ponderado quanto ao processo. As mulheres que aceitavam ter um caso não o queriam por seu dinheiro, apesar de ainda parecerem querê-lo. Às vezes, no entanto, se sentia como um cervo majestoso sem sua galhada. As mulheres estavam mais que dispostas a deitar-se com ele, mas não era muito ostentado. Christopher compreendia, mas não gostava, de toda forma.

Era por esse motivo que quase passara a odiar eventos como o baile de Devonshire. Esta noite, contudo, a ansiedade corria quente por debaixo de sua pele. Não tinha nada a ver com a valsa que prometera a Amelia, e sim com admirar e tocar em Dulce naquele vestido esmeralda. Se ela dissesse que sua caderneta estava cheia para a noite, alguém ficaria muito chateado.

Christopher a avistou assim que ele e Shaw entraram no salão. Estava certo quanto ao vestido: sob a luz do candelabro, Dulce parecia emanar uma luz etérea que chamava sua atenção — e a de todos os outros homens do recinto. Mesmo que estivesse vestindo trapos, entretanto, Christopher a teria notado.

— Sua Amelia está saltitando na nossa direção.

— Ela não é minha...

— E lá está Penrose. Você está sozinho, irmão.

Christopher estava acostumado a ver um mundaréu de homens solteiros em torno de Dulce em todos os saraus, e nunca tentara participar. Eles costumavam ser voláteis demais juntos. Trocar alguns insultos breves ou ser atacado com o leque era o máximo que podia esperar, e dificilmente era suficiente para satisfazer seu desejo masoquista de vê-la de perto. Esta noite, entretanto, precisava se juntar à massa. Esta noite, queria dançar com Dulce.

— Christopher, reservei a primeira valsa para você — comentou Amelia ao se aproximar, toda angelical de branco e cor-de-rosa.

— E quando é a primeira valsa?

— Assim que terminarem essa quadrilha. Não estão todos deslumbrantes esta noite?

— Sim, deslumbrantes.

Ele olhou para a orquestra. Em dois ou três minutos, estaria na pista de dança com Amelia e, quando a valsa terminasse, a caderneta de Dulce estaria repleta com uma dúzia de suplentes esperando nas coxias por um escorregão ou uma queda dos parceiros prioritários. Maldição.

— Pode me dar licença por um instante?

O belo rosto de Amelia desandou de frustração.

— Achei que talvez o senhor quisesse conversar comigo.

O próximo passo eram as lágrimas — já vira aquela progressão antes.

— É claro que quero. E conversarei com a senhorita após a valsa, também. Mas lady Dulce está cuidando de minhas tias e tenho um recado para entregar.

 — Ah. Então tudo bem. Mas volte logo!

— Voltarei.

Meu pai do céu. Nem tinha pedido a mão de Amelia em casamento ainda e ela já estava tentando ditar com quem ele podia socializar. Independentemente de qual fosse o desfecho das próximas semanas, aquele aborrecimento em particular não continuaria.

Sem olhar para trás, Christopher atravessou o salão até o aglomerado de homens que rodeavam Dulce. Ele era mais alto que a maioria, e ela o avistou imediatamente. Para sua surpresa e desconfiança, Dul sorriu.

— Lorde Dare, aí está o senhor. Quase dei seu lugar a outra pessoa.

Ela reservara uma dança para ele.

— Minhas desculpas.

O marquês de Halford se intrometeu no pequeno espaço livre entre eles.

— Está favorecendo seus preferidos, lady Dul?

— Cuidado, milorde, ou seu lugar pode acabar ficando vago também — alertou ela, encarando o marquês. — Estamos todos amistosos esta noite. Halford, com os ombros largos, fitou Christopher com raiva por um breve momento, então assentiu de leve com a cabeça na direção de Dulce.

— Aprendi a nunca discutir com uma mulher bonita.

— Que coisa ridícula a se dizer — troçou Christopher. — Agora você não poderá discutir com nenhuma mulher, ou então ela pensará que você a acha feia.

Uma risada abafada ecoou na roda. O rosto de Halford enrubesceu, mas, antes que pudesse responder, Dulce pegou Christopher pelo braço e o puxou na direção da mesa de bebidas.

— Pare com isso.

— Não. Foi algo patético a se dizer, e você sabe disso.

— Ouço coisas patéticas dos homens o tempo todo — respondeu ela, falando baixo.

A quadrilha acabou. Christopher olhou por cima de ombro e viu Amelia olhando-o esperançosa. Ele preferiria passar a valsa conversando com Dulce, mas dera sua palavra.

— Está pronto? — perguntou Dulce, oferecendo-lhe a mão.

— Pronto para quê?

— Nossa valsa.

Christopher resmungou uma obscenidade.

— Dul, eu... — Respirou fundo enquanto a valsa começava. — Não posso.

Ela abriu a boca, e a fechou novamente.

— Ah.

— Prometi essa valsa à srta. Johns ontem.

Dul olhou por cima do ombro dele, a expressão ilegível, e então assentiu com a cabeça.

— Então vá dançar com ela.

Antes que ela pudesse se virar, Christopher segurou seu braço.

— Não fique zangada — murmurou. — Não a estou desprezando.

Seus olhos demonstraram surpresa.

— Não estou zangada. Mas eu queria...

— Você queria dançar comigo — completou ele, sorrindo lentamente. — E dançará.

Dulce fez uma careta.

— O que o faz pensar...

— Preciso ir.

Ele a soltou para levar Amelia até a pista de dança, e Dulce os observou começarem a dançar. A jovem tinha talento para a valsa, e Christopher sempre fora um dos homens mais atléticos e graciosos que conhecia. Eles formavam um belo casal, movimentando-se pelo salão e mantendo a distância adequada entre si.

Christopher cumpriu a promessa que fizera a Amelia. Dulce deveria estar eufórica, mas se sentia frustrada. Lorde Westbrook se aproximou.

— Lady Dulce, não posso acreditar que a senhorita decidiu dispensar a primeira valsa da noite.

— Estava apenas esperando pelo senhor, milorde — respondeu, estendendo a mão e sorrindo.

— Então a senhorita aceita meu pedido de desculpas — disse o marquês de cabelo castanho-claro, pegando-lhe a mão e beijando-a.

Dulce piscou.

— Seu pedido de desculpas? Ah, por aquela discussão tola no parque? É claro que aceito. Para mim, a culpa é toda de Dare.

— Pergunto-me, então, por que a senhorita continua a tolerar a presença dele.

Não conseguia explicar nem para si mesma.

— Ele é o melhor amigo de meu primo — explicou, dando a resposta padrão —, e as tias são adoráveis.

— Não, Dulce, a senhorita é adorável.

Por mais que estivesse acostumada com elogios e bajulações insignificantes, lorde Westbrook não costumava fazê-los levianamente. Ele também era um dos poucos cavalheiros que conhecia, com exceção de Christopher Uckermann, que nunca a pedira em casamento. Ainda, de toda forma.

— O senhor é muito gentil, milorde.

— A senhorita me chamou de “John” alguns dias atrás.

— John, então. — Dul sorriu para os olhos castanhos e serenos dele. —Como o senhor poderia estar sem parceira para a valsa?

Com sua riqueza e o título, ele era quase tão disputado quanto ela.

— Eu não pretendia dançar esta noite.

— Ah. Perdoe-me, então. Eu...

— Porque achei que sua caderneta estaria lotada. Fico feliz por ter me enganado.

Do outro lado da pista, Dulce percebeu Christopher olhando-os enquanto girava Amelia nos braços. A expressão sombria em seu olhar a chocou. Ora, ele estava dançando com a mulher com quem deveria se casar, mas parecia preferir estar disputando-a com Westbrook.

O ciúme de Christopher era novidade — se é que aquilo era ciúme. Ele fizera questão de discutir com o marquês no parque, mas Dulce atribuíra aquilo à sua contrariedade geral.

Por outro lado, talvez seu plano estivesse funcionando, e até melhor do que esperava — o que tanto a excitava quanto a apavorava.